Международна група учени се е опитала да изясни кой сезон е бил на Земята по време на падането на метеорита, образувал кратера Чиксулуб на полуостров Юкатан. Въз основа на рибата, загинала непосредствено от последиците от този удар с мощност сто милиона мегатона, авторите на нова статия в Nature са стигнали до извода, че събитието се е случило през пролетта. Това може да е усложнило положението на видовете от Северното полукълбо в сравнение с видовете от Южното полукълбо.
Учените са изследвали находища в Северна Дакота, доста далече от точката на удара на чиксулубския астероид. Въпреки това тази зона пострадала буквално десетки минути след неговото падане. Свръхмощният взрив предизвикал сериозни земетресения и цунами, които навлезли дълбоко в сушата. Стойността на образувания слой от останки е в това, че във фосилите има следи от метеоритния удар. Това са малки частици, включително стъклени сферули, които се образуват само при особено мощни атомни и астероидни взривове. Но в други системи от риби, погребани в изкопаемия слой, няма такива следи. С други думи, те са загинали мигновено, в първия час след удара, и това дава възможност с точност да се разбере, че всички останки принадлежат към сезона, когато е паднал астероидът.
Кога е паднал метеоритът, убил динозаврите?
Авторите отбелязват, че тази зона в края на мезозоя се е намирала на 50 градуса северна ширина и следователно е имала ясно изразена сезонност. По-специално през зимата средна температура там е била +4–6°C. През лятото средната температура е била 19°C, което е характерно за субтропиците и тропиците в наши дни. Подобни колебания в температурите са означавали и сезонност на жизнените цикли на местните животни. За да разберат какъв сезон е бил по време на удара на полуостров Юкатан, учените анализирали останките от кости и перки на риби, открити в слоя от края на мезозоя в Северна Дакота.
Оказало се, че изотопите във външните слоеве на рибните кости показвали ясни годишни цикли в тяхното развитие. През топлите сезони някои изотопи се натрупват в костите по-бързо, отколкото през по-студените. А костите на намерените риби били в състояние, съответстващо на пролетта в Северното полукълбо.
Съжителствали ли са нашите предци с динозаврите?
Редица предишни изследвания отбелязват, че в Южното полукълбо последствията от измирането в края на мезозоя не е било толкова тежко, а възстановяването на екосистемите там е станало по-бързо, отколкото в Северното полукълбо. В светлината на новите данни това е логично: екосистемите са по-уязвими през пролетта, отколкото през есента, когато много животни са се запасили с мазнини, за да се подготвят за студения сезон. Напротив, през пролетта запасите от мазнини често са много ниски и необходимостта от размножаване на много видове допълнително усложнява ситуацията.
След падането на чиксулубското тяло е настъпила дълга астероидна зима, по време на която средните температури може да са достигали до -20°C или по-малко дори на ниски географски ширини. Мезозойският свят е бил топъл (дори в близост до Южния полюс са расли субтропични гори), затова такава сурова и дълга зима е била за него изключително сериозно изпитание, което повечето видове големи сухоземни животни не са могли да издържат.
Учени: Измирането на динозаврите е започнало милиони години преди метеорита
Авторите на изследването отбелязват, че особено уязвими в такава ситуация са се оказали всички динозаври, освен птиците, а също птерозаврите. Тези групи са излюпвали яйцата си много по-дълго от птиците, тъй като развитието на зъбите в ембриона отнемало значително време. Птиците, които нямали зъби и излюпвали яйцата си за по-кратко време, не били привързани към едни и същи места за дълго време и са могли да оцелеят дори в такава катастрофа.
