Професори в един от най-елитните университети в света някога са вдигали тост за империята с човешки череп. В продължение на десетилетия преподаватели от Оксфорд в колежа Уорчестър пиели вино и сервирали шоколадови бонбони от чаша със сребърен ръб, направена от срязания череп на жена, за която се смята, че е била поробена. Гротескният ритуал продължил до 2015 г. Черепът бил дарен на Оксфорд от Джордж Пит-Ривърс, известен евгеник и бивш симпатизант на нацистите.
ОЩЕ: Древен гребен от човешки череп е намерен във Великобритания
Срамна история
В осветените от свещи трапезарии на колежа Уорчестър в Оксфорд има множество ритуали. Понякога се изричат латински молитви преди хранене. Хранещите се стават, когато влезе главата на масата. Храната се подавала отляво; винаги отляво. Но само допреди десетилетие един ритуал се откроявал. Виното се наливало в чаша, направена от човешки череп.
Колежът Уорчестър в началото на XIX век. Thomas Hosmer Shepherd / Public Domain
Историята на потира е разкрита във "Всеки паметник ще падне", новата книга на професор Дан Хикс, куратор на световната археология в музея „Пит Ривърс“ в Оксфорд. Разследването му започва през 2019 г., когато колежът Уорчестър му възлага да проследи произхода и значението на предмета. Това, което открива, казва Хикс пред The Guardian, не е просто артефакт, а „някакъв вид посуда“.
Според въглеродното датиране черепът е на около 225 години и изглежда, е принадлежал на карибска жена, а косвени доказателства сочат, че някога е била поробена. Черепът има сребърни печати, датиращи от 1838 г. – годината на коронацията на кралица Виктория и официалното премахване на робството в британските колонии.
Черепът е продаден на търг през 1884 г. На търга на Sotheby's той привлича вниманието на Огъстъс Пит Ривърс – войник, колекционер и архитект на британски етнографски експозиции. За него той плаща пет паунда и пет шилинга. Продавачът е Бернхард Смит, адвокат и възпитаник на Оксфорд, чийто баща е служил в Кралския флот на Карибите. Чашата се присъединила към частната колекция на Пит Ривърс и в крайна сметка била наследена от внука му Джордж Пит-Ривърс.
Древен череп чаша от пещерата Гоф, близо до Бристол. Velatrix / CC0
Джордж Пит-Ривърс е бил антрополог и един от най-богатите хора във Великобритания в междувоенния период между Първата и Втората световна война. Но не с това е известен. Джордж Пит-Ривърс е възприемал антисемитизма и фашизма; той е пропагандирал няколко конспиративни теории и открито е подкрепял фашизма във Великобритания. През 1940 г. е арестуван като потенциален предател. В крайна сметка е освободен и направил серия от дарения в подкрепа на усилията си за реинтеграция.
Сред тези дарения бил и черепът. Но артефактът не пападнал в музей или антропологична колекция. Той станал част от зловещ ритуал.
ОЩЕ: Намериха човешки череп в необитаема къща във Велико Търново
Рутинна посуда
Черепът чаша е използван в продължение на десетилетия в колежа Уорчестър, Оксфорд. Използван е най-вече по време на официални вечери и социални събирания. Полирана, с добавени сребърен ръб и столче, чашата първоначално била използвана за сервиране на вино. След като протекла, в нея се съхранявали шоколадови бонбони.
Според Хикс тя е била използвана рутинно на официални вечери, но не като шега или новост, а като част от посудата. Употребата ѝ е била церемониална, вплетена в традициите на колежа и е продължила десетилетия, докато опасения, изразени от гости и стипендианти, не довели до премахването ѝ през 2015 г.
Розамунда е принудена да пие от черепа на баща си Кунимунд. Pietro della Vecchia / Public Domain
Оксфорд реагирал на книгата с предпазливо признание. Говорител на колежа Уорчестър заявил, че чашата понякога е била излагана със сребърната колекция и е била използван като посуда, но това било „силно ограничено след 2011 г.“, а към 2015 г. била премахната окончателно. След като потърсил правен и научен съвет, колежът решил да съхранява черепа „по уважителен начин, при който достъпът до него е постоянно отказан“. „Както д-р Хикс признава в книгата си, колежът се е занимал с въпроса етично и обмислено.“
ОЩЕ: В древна Троя през 2500 г. пр.н.е. всички пиели вино, и то много
Петно върху наследството на Оксфорд
Пътят на черепа от карибската колония до английска аукционна къща и до маса за хранене в Оксфорд разказва по-голяма история. Жертвите на колониализма не само са били експлоатирани приживе, но след смъртта им останките им са били обработвани, купувани и показвани като трофеи.
Въпреки че самоличността и поробването на жената не могат да бъдат доказани убедително, това очевидно е история на колонизация, казва Хикс. „Дехуманизацията и унищожаването на идентичности са били част от извращението [на колонизацията]“, пише той в книгата си.
asuhmug / Pixabay
Депутатът от Лейбъристката партия Бел Рибейро-Ади, председател на междупартийната парламентарна група за африканските репарации, коментира: „Отвратително е да си помислим за оксфордски донове, седнали в този бастион на привилегиите, сам обогатен от приходите от векове колониално насилие и добив, пиещи от човешки череп, който може да е принадлежал на роб и е бил толкова ниско ценен, че е превърнат в предмет.“
Това не е единственият подобен случай, който Хикс е документирал. Книгата описва и други черепи, събирани от колониалните бойни полета от видни викторианци, които са били изложени в домовете им или дарени на музеи. Сред тях е фелдмаршал лорд Гренфел, на когото е кръстена кулата в Кенсингтън, който е изкопал черепа на зулуски командир две години след като е бил убит от британската армия в битката при Улунди през 1879 г.
„Това не са аномалии – твърди Хикс. – Това е система.“
