Всички, които обичат небесните зрелища, знаят, че метеорният поток Леониди е един от най-ярките и красиви звездопади през годината. Той се наблюдава всяка година през ноември.
НАСА отнася невероятно красивите Леониди към най-ярките космически явления, които могат да се видят от човека. Според предварителните данни скоростта на навлизането им в земната атмосфера ще бъде 71 км в секунда.
Леонидите се смятат за едни от най-активните и добре забележими метеори в нощното небе. Названието им идва от това, че гледани от Земята, те се образуват в съзвездието Лъв (Leo). Оттам и името им – Леониди.
Природата на ежегодните метеорни потоци като цяло е добре изучена – нашата планета, движейки се по своята орбита, пресича шлейф от космически прах и парченца лед, които изгарят в атмосферата като "звезден дъжд".
Метеорният поток Леониди се наблюдава от 10 до 22 ноември. Той е свързан с кометата Темпъл-Тътъл (55P/Tempel-Tuttle) с период на въртене 33 години. Кометата е преминала близо до Земята за последен път през 1998 г.
Учените твърдят, че веднъж на 33 години Леонидите приличат на своеобразна метеорна лавина. Тогава метеорите валят буквално като дъжд и падат с много голяма скорост. Подобно явление обаче ще наблюдаваме чак през 2034 година.
Според астрономи това е най-знаменитият поток в историята на човечеството. Има сведения, че е наблюдаван още преди 3800 години.
