Иранският генерал Касем Сюлеймани е пристигнал на летището в Дамаск в превозно средство с тъмни стъкла. Четирима войници от Иранската революционна гвардия са били с него. Те паркирали близо до стълбата, която води до Еърбъс A320 на „Чам Уингс“, предназначен за Багдад.
Нито Сюлеймани, нито войниците са били регистрирани в пътния лист, според служител на авиокомпания „Чам Уингс“, който описа сцената на заминаването от сирийската столица за Ройтерс, цитирана от „Сабах“.
Сюлеймани избягвал да използва частния си самолет заради нарастващите опасения относно собствената му сигурност, заяви източник от сигурността в Ирак с познания за мерките за сигурност на генерала.
Пътническият полет е бил последният на Сюлеймани. Ракети, изстреляни от американски дрон, го убиха, докато напускаше летището в Багдад под конвой от две бронирани машини. Убит беше и човекът, който го посрещна на летището: Абу Махди ал Мухандис, заместник-началник на силите за мобилизация в Ирак (PMF), групата на иракските правителствени милиции.
Иракското разследване на ударите, които убиха двамата мъже на 3 януари, започна минути след това, съобщиха двама иракски служители по сигурността пред Ройтерс. Агентите на Националната сигурност отцепиха летището и попречиха на десетки служители по сигурността да напуснат, включително полицаи, паспортни служители и разузнавателни агенти.
Във фокуса на разследването е подозрението, че информатори на летищата в Дамаск и Багдад са си сътрудничели с американските военни, за да помогнат за проследяване и определяне на позицията на Сюлеймани. Това става ясно от интервюта на Ройтерс със служители на сигурността с пряко знание за разследването в Ирак, двама служители на летището в Багдад, двама служители на полицията и двама служители на сирийската авиокомпания „Чам Уингс“, частна търговска авиокомпания със седалище в Дамаск.
Разследването се ръководи от Фалих ал Фаяд, който служи като съветник по националната сигурност на Ирак и ръководител на PMF, органът, който координира предимно шиитските милиции в Ирак, голяма част от които са подкрепени от Иран и са в тесни връзки със Сюлеймани.
Разследващите агенции за национална сигурност имат "сериозни индикации, че мрежа от шпиони на летището в Багдад е участвала в изтичане на чувствителни данни за сигурността" при пристигането на Сюлеймани, каза един от иракските служители по сигурността. Сред заподозрените са двама служители по сигурността на летището в Багдад и двама служители на „Чам Уингс“ - "шпионин на летището в Дамаск и друг, работещ на борда на самолета", каза източникът.
Служителите на Агенцията за национална сигурност смятат, че четиримата заподозрени, които не са били арестувани, са работили като част от по-широка група от хора, подаващи информация на американските военни, заяви официалният служител.
Двамата служители на „Чам Уингс“ са под разследване от сирийското разузнаване, заявиха двамата иракски служители по сигурността. Сирийската служба за разузнаване не отговори на искане за коментар. В Багдад агентите за национална сигурност разследват двамата служители по сигурността на летището, които са част от Националната служба за защита на съоръженията, заяви един от иракските служители по сигурността.
"Първоначалните констатации на разследващия екип на Багдад предполагат, че първият сигнал за Сюлеймани е дошъл от летището в Дамаск", заяви служителят. "Задачата на летището в Багдад е била да потвърди пристигането на целта и подробности за неговия конвой."
Медийният офис на агенцията за национална сигурност в Ирак не отговори на искания за коментар. Мисията на Ирак при ООН в Ню Йорк също не отговори на искане за коментар.
Министерството на отбраната на САЩ отказа коментар дали информаторите в Ирак и Сирия са играли роля в атентатите. Служители на САЩ, говорейки при условие за анонимност, заявиха за Ройтерс, че Съединените щати внимателно са следели движенията на Сюлеймани дни преди удара, но отказаха да кажат как военните са определили местоположението му в нощта на нападението.
Мениджър на Чам Уингс“ в Дамаск заяви, че на служителите на авиокомпанията е забранено да коментират нападението или разследването.
Като командир на елитните сили „Кудс“ на Революционната гвардия, Сюлеймани ръководи тайни операции в чужди страни и е ключова фигура в дългогодишната кампания на Иран за прогонване на американските сили от Ирак. Той прекарва години в тайни операции и чрез лидерите на милицията в Ирак се опитва да разшири влиянието на Иран и да се бори с интересите на Съединените щати. По-рано Ройтерс съобщи, че от октомври Сюлеймани тайно е започнал усилени атаки срещу американските сили, разположени в Ирак, и е снабдил иракските милиции с тежко въоръжение, за да ги изпълни.
В часовете след нападението агентите на националната сигурност проведоха продължили с часове разпити със служители на летищната охрана и „Чам Уингс“. Един служител по сигурността заяви, че агенти са го разпитвали 24 часа, преди да го освободят.
