Изследвайки няколко древни пещери на Пиренейския полуостров, археолозите са открили първите в историята на човечеството следи от замърсяване на околната среда. Виновни се оказали неандерталците.
Международна група специалисти е изследвала пещери в Испания и Гибралтар по правителствена поръчка. Резултатите от откритията са публикувани в сп. Nature.
Най-значителното замърсяване било открито в пещерата Горам (Gorham), разположена в югоизточната част на Гибралтар откъм Средиземно море. Тя е известна със своето богато археологическо наследство – това е последното място в света, населено с неандерталци.
В хода на екологичен мониторинг учените открили в пещерата множество следи от излизане на тежки метали на повърхността – мед, олово, никел и цинк. Всички те датират от началото на каменния век.
Причината за изхвърлянето им са били палените от хората огньове, а именно сажди и пепел. Анализът на емисиите в пещерата Вангард (Vangard), влизаща в комплекса Горам, добавил информация за наличието на галенит (оловен сулфид).
Той е използван от неандерталците като оцветител при изработването на мъниста. "Това е най-ранният от известните на науката факти за замърсяване на околната среда, случил се в резултат на антропогенна дейност", става ясно от доклада на изследването.
Били открити замърсявания и в пещерата Гран Долина (Gran Dolina) недалече от гр. Бургос в Централна Испания, но там виновници се оказали представители фауната – изхвърлянето на метали било резултат на обилни отлагания от изпражнения на птици и прилепи.
Концентрацията на тежки метали във всички случаи не била толкова значителна, че да окаже каквото и да е въздействие върху популацията на нашите предци. Учените обаче не изключват влияние върху екологичната ситуация като цяло.
