Археологически находки в Европа отдавна са навели изследователите на извода, че в някои региони нашите предци, които са напуснали Африка преди 70 хиляди години, са живели рамо до рамо с неандерталците. Тяхното съседството продължило пет-шест хиляди години. Възможно е Хомо сапиенс да се е справил с неандерталците за много по-кратко време.
Според съвременни оценки генетичните пътища на двата представителя на рода Homo са се разминавали преди приблизително 600 хил. години. Предците на съвременния човек (Homo sapiens) са живели в Африка, а предците на неандерталците (Homo neanderthalensis) са живели на север – в Европа и Азия.
Преди около 210 хиляди години нашите чернокожи предци са тръгнали на север: така са датирали черепа на най-древния европейски сапиенс (или метис с неандерталец), намерен в Гърция. Но тогава нещо ги спряло: всички потомци на тази група загинали, без да оставят следа в гените на съвременните хора. Най-вероятно те просто са били унищожени от неандерталците, които, съдейки по някои открития, са били по-напреднали от техните далечни роднини.
След 140 хиляди години хората отново се събрали на изхода на Африка. И този път всичко минало по-добре. Първо, те донесли със себе си технология, която неандерталците не познавали (лък и стрели), което значително помогнало на Homo sapiens да спечели своето място под слънцето на север. Второ, те се кръстосвали с неандерталците. В Близкия изток това се случвало по-често, отколкото в Европа – именно с това учените обясняват по-голямото количество неандерталски гени в съвременните азиатци в сравнение със съвременните европейци.
Част от сапиенсите тръгнали на изток, но много останали в Европа, където изтласкали неандерталците (как точно се е случило това обаче, все още е спорно). Археологически разкопки на териториите на съвременна Испания и Франция са дали свидетелства, че двата вида Homo са обитавали едни и същи места и дори по едно и също време. Но не е напълно ясно колко дълго е продължило това съвместно съществуване – или колко време е отнело на нашия предшественик да унищожи роднините си.
В списание Scientific Reports е публикувана статия, чиито автори са се опитали да отговорят на този въпрос. Те анализирали набор от данни от 56 артефакта на неандерталци и съвременни хора (по 28 за всяка група) от 17 археологически обекта във Франция и Северна Испания. Изследователите са изследвали още десет проби от останки на неандерталци от същия регион.
Съотношението на находките към един или друг тип хора било определено по-рано. Първата група включвала артефакти от неандерталци, а втората група включвала инструменти от култура, която се свързва с кроманьонците. За по-голяма точност всички проби отново били датирани по радиовъглеродния метод.
Изследователите поставили резултатите в модела и определили прогнозния диапазон на най-ранните и най-късните дати, когато неандерталците и хората от съвременен вид са се появили и (в случая с неандерталците) са изчезнали от тези места.
Авторите установили, че неандерталските артефакти са се появили в региона преди 44 248 до 45 343 години и са изчезнали преди 39 894 и 39 798 години. Времето на изчезване на неандерталците, въз основа на анализа на техните останки, е преди 40 870 до 40 457 години. Но съвременните хора са се появили за първи път в тези региони преди 42 653 – 42 269 години. Оказва се, че два вида хора са съжителствали там от 1400 до 2800 години.
Това е много тесен интервал: преди това продължителността на европейското съседство на два вида от рода Homo се оценяваше на пет-шест хиляди години. Но се оказва, че нашите предци са се оказали по-енергични, отколкото смятали учените, и са изместили светлокожите си северни роднини поне два (или дори три) пъти по-бързо.
За потвърждение на тези изводи е желателно всички останали проби от Европа от онова време да бъдат подложени на същия анализ. Но вече получените резултати са много интересни. С увереност може да се каже, че в началото на горния палеолит в Западна Европа неандерталците и Homo sapiens са съжителствали, но не за дълго. Точният характер на това съжителство предстои да се изясни.
ВИЖТЕ ОЩЕ: Неандерталците и хората от съвременен тип се кръстосвали основно в Близкия изток
