Средната височина на средновековните бойни коне е била под 1,5 метра височина, което не надвишава съществено съвременните понита. До това заключение са стигнали експерти от Университета в Ексетър, които са анализирали конски останки от 171 археологически обекта във Великобритания. Всички те датират от 300-1650 г. сл.Хр. Пълните резултати от работата на специалистите са публикувани в International Journal of Osteoarcheology.
Размерът на коня се измервал в старомодна единица за дължина, известна като длан. Настоящите стандарти приемат, че една длан е средно широка 10 см. Конете се измервали от земята до горната част на холката. За да се счита конят за кон, той трябвало да е висок поне 10 длани, или 150 см.
Изследователите открили, че коне с височина 15-16 длани - с размерите на съвременните състезателни коне - са били голяма рядкост дори в кралските конюшни през Средновековието.
Вместо това конете на английските рицари често са били с височина по-малко от 14 длани, което означава, че днес те биха били класифицирани като понита. И са много далеч от зверовете с височина 17-18 длани, които обикновено се използват за инсцениране на рицарски битки в историческите драми.
Учените отбелязват, че може да е имало и по-големи коне. Въпреки това армиите са изисквали предимно по-малки коне за задачи като преследване на отстъпващия враг, извършване на набези на далечни разстояния и транспортиране на снаряжение.
„В популярната култура бойните коне често се изобразяват са размерите на шайър (британски тежковози, която понякога надхвърля два метра височина - бел. ред.). В действителност не е било така. Повечето средновековни коне са били изненадващо малки. Много малко от тях са с размерите от филмите или дори от изложби “, казва професор Алън Утръм от катедрата по археология в Университета в Ексетър.
В зависимост от предназначението им, средновековните коне вероятно са били избирани по темперамент и други физически характеристики, също както по техния ръст.
„Историческите записи не предоставят конкретни критерии за определяне на боен кон. Най-вероятно е през целия средновековен период, в различно време, да са били желателни различни видове коне. И модата за конете вероятно се е променяла в отговор на променящите се бойни тактики и културни предпочитания“, казва зооархеологът Хелън Бенкерт от Университета в Ексетър.
Според изследователите най-високият кон, известен от нормандския период (1066–1075 г.), е имал височина само 15 длани - 1,5 метра. Останките му са открити в замъка Троубридж в Уилтшир.
През 1200-1350 г. опитомените коне започнали да достигат височина от 16 длани. Едва след 1500 г. средният размер на английските бойни коне се увеличил до размера на съвременните теглителни животни.
Според Оливър Крейтън, водещ автор на изследването, големият кон, предназначен за участие в турнир, е изисквал съвсем други физически характеристики в сравнение с конете, които са били използвани във военни кампании.
Според учените историческите документи всъщност показват, че значителните състояния на средновековните лордове са били изразходвани за създаване и поддържане на генофонд за отглеждане и обучение на коне, използвани за бойни действия.
