Векове наред жените неизменно са надживявали мъжете – тенденция, последователна в различните култури. Но ново изследване разкрива, че през този период мъжете и жените са имали почти еднаква продължителност на живота – аномалия в човешката история. Изводите от проучването оспорват дългогодишни предположения и предлагат поглед към общество, оформено от болести, глад и огромни неравенства.
Продължителността на живота през Средновековието се е въртяла около едва 32 години, като само някои достигали 40-те или 50-те години. Малцина доживявали до дълбока старост. И все пак, дори в такава брутална епоха, можело да се очаква жените да надживяват мъжете. Защо не е било така?
Скритата история
Изследването, ръководено от Саманта Яуси и нейния екип, използва биоархеологията, за да изследва несъответствията в здравеопазването в средновековен Лондон. Използвайки кости от местни гробища, учените изследвали биомаркери като хипоплазия на емайла, остеоартрит и периостално ново костно образуване. Тези маркери, гравирани в скелети от трудностите на живота, предлагат улики за физическия стрес, понесен от тези хора, докато са били все още живи.
ОЩЕ: Как средновековните монаси намерили утеха в бушуващото море
Илюстрация от ръкопис от XV век. Public Domain
Костите разказват мрачна история за живот, белязан от трудности, според Яуси, антрополог от университета „Джеймс Мадисън“.
„Уврежданията по скелета биха записали стресови здравословни събития“, казва изследователката пред Discover Magazine. Тези маркери често се появяват в детството поради минали епидемии, глад или тежки заболявания. Следите, оставени в зъбите, например показват периоди, когато организмът спира производството на емайл поради недохранване или заболяване.“
Други скелетни улики разкрили травма от насилствени срещи, инфекции или злополуки. Тези физически признаци, обяснява Яуси, са служили като „постоянен запис“ на крехкостта на човека в живота. Екипът събрал тези показатели, за да заключи не само как са живели хората, но и вероятността им да оцелеят в свят, лишен от модерна медицина.
Ролята на патриархата в средновековната смъртност
Изследването оспорва съвременните предположения за пола и здравето в историческите популации. За разлика от днешния „парадокс мъжко-женска заболеваемост-смъртност“, където жените са склонни да живеят по-дълго въпреки по-високата заболеваемост, средновековен Лондон не показал значителни разлики между половете по отношение на слабост или устойчивост. Това може да отразява обществени структури, при които мъжете са се възползвали от „преференциално културно буфериране“, което означава, че мъжете може да са се възползвали от социални привилегии в области като хранене, условия на труд или достъп до ресурси.
ОЩЕ: Тайният живот на средновековните палачи: изгнаниците на обществото
Жени лежат мъртви по време на голямата чума в Лондон, 1665. Etching after R. Pollard / Wellcome Collection CC BY 4.0
„Такава е била културата“, казва Шарън Деуит, биологичен антрополог в Университета на Колорадо Боулдър и съавтор на изследването. „Това оформя кой получава определени храни и как ресурсите се разпределят сред децата в решаващи моменти от тяхното развитие.“
В едно патриархално общество, което дава приоритет на мъжките наследници, жените често се оказват в неравностойно положение.
Това несъответствие се простира отвъд храненето. Жените са по-склонни да се грижат за болните, излагайки се на заразни болести. Освен това е било по-малко вероятно да получат дори елементарната медицинска помощ, налична по това време.
„Това са разумни изводи, които можем да направим въз основа на това, което знаем за тази обществена структура“, добавя Деуит.
ОЩЕ: Как средновековните монаси станали вегетарианци
Скелетният пъзел: какво костите могат и не могат да кажат
Векове след смъртта им скелетите на средновековни лондончани пазят улики за техния живот, но те не разказват прости истории. Всъщност тълкуването на тези кости изисква навлизане в това, което изследователите наричат остеологичен парадокс – термин, който улавя озадачаващите противоречия на изучаването на древното здраве чрез скелетни останки.
На пръв поглед може да изглежда, че скелети с видими признаци на стрес – като увреждания или деформирани кости – принадлежат на най-болните индивиди. Но често е точно обратното. Тези маркери обикновено отнемат време, за да се формират, което означава, че индивидите, които ги носят, са оцелели достатъчно дълго, за да издържат и да се възстановят от тежки трудности. За разлика от тях, тези, които са починали бързо, от остри заболявания или тежки условия, може да оставят след себе си скелети, които изглеждат измамно „здрави“.
ОЩЕ: В Норвегия преброиха изгорените през Средновековието "вещици"
Триумфът на смъртта. Pieter Brueghel the Elder / Public Domain
Този парадокс станал акцент в изследванело върху средновековните лондонски гробища. Изводите на изследователите преобърнали конвенционалните предположения.
Скелети с излекувана периостална нова костна формация (PNBF), които отразяват възстановяването от минали травми, често принадлежали на хора, които са живели по-дълго, показвайки устойчивост пред лицето на бедствия. От друга страна, маркери като скъсена дължина на бедрената кост или активна PNBF – доказателство за продължаващ стрес по време на смъртта – са силно свързани с по-кратка продължителност на живота.
ОЩЕ: Бойни охлюви. Средновековна мистерия, която все още не може да бъде разгадана
За да разбере тези противоречия, екипът използвал усъвършенстван статистически модел, за да установи двойните роли на слабост и устойчивост. Слабостта, белязана от състояния като забавен растеж на костите, сигнализира за уязвимост и повишен риск от смъртност. Устойчивостта, отразена в излекувани увреждания, се разглежда като знак за сила, необходима за преодоляване на предизвикателствата на живота.
Като цяло, разкритията на изследването хвърлят светлина върху това как културните норми могат да оформят продължителността на живота по дълбок начин. Докато днешните жени обикновено живеят шест години по-дълго от мъжете в САЩ, средновековният период предлага ярко напомняне за това как обществените неравенства могат да заличат дори биологичните предимства.
Изследването е публикувано в списанието Science Advances.
