Протокът Дрейк е океански канал между южния край на Южна Америка и Западния Антарктически полуостров. Наречен на името на изследователя от XVI век сър Франсис Дрейк, той е известен с това, че в него вилнеят диви бури и чудовищни вълни с височина до 25 метра. Някои предпочитат да наричат протока Мар де Хосес на името на испанския мореплавател Франсиско де Хосес, който може да е достигнал тази част на света 50 години преди Дрейк.
Разклащането на Дрейк
Протокът е известен като „най-ужасната част от океана на земното кълбо“, пише Алфред Лансинг в книгата си от 1959 г. „Ендюрънс: Невероятното пътешествие на Шакълтън до Антарктика“. С ширина около 965 километра, протокът е тесен в сравнение с океана около него, което означава, че теченията се ускоряват, докато преминават през прохода. Същото важи и за южните ветрове, които духат безпрепятствено от запад на изток около Антарктика, преди да достигнат протока Дрейк.
ОЩЕ: Как се определя границата между Тихия и Атлантическия океан
Карта на протока Дрейк. Apcbg / CC BY-SA 3.0
Докато ветровете преминават през прохода, те вдигат огромни вълни, някои от които могат да бъдат опасни – и дори смъртоносни – за пътниците на лодки, извършващи 48-часовия преход. В най-добрия случай вълните създават неравномерно пътуване, известно като „разклащането на Дрейк“, пише Live Science.
„Винаги е интересно, когато отидете на вечеря и поставят лепкави постелки на всички маси, за да се уверят, че чиниите и нещата ви няма да се плъзгат наоколо“, казва за National Geographic Карън Хейууд, професор по физическа океанография в Университета на Източна Англия във Великобритания, която е плавала през протока Дрейк през 2024 г.
Основната причина, поради която проходът на Дрейк е толкова връхлитан от бури, е, че Южният океан, който обгражда замръзналия континент Антарктида, не е разкъсан от суша, което означава, че мощните ветрове могат да се втурват безпрепятствено по земното кълбо.
ОЩЕ: Мистериите на океана - какво се крие на дъното
Въглеродната яма на планетата
Проходът Дрейк е като тигел за теченията от Атлантическия, Тихия и Южния океан, казва Хейууд. Водите са толкова бурни, че слоевете, които обикновено изграждат моретата, се смесват, което означава, че проходът поглъща много повече въглерод в дълбините си, отколкото други части на океана.
Световните океани блокират повече от 30% от въглерода, който хората отделят в атмосферата всяка година, а протокът Дрейк може да е едно от малкото места, където тази дейност е особено изразена, пише National Geographic.
Протокът също така поддържа Антарктика студена, защото прекъсва топлия въздух, който иначе би духал на юг от Южна Америка. Изследванията показват, че когато протокът Дрейк се е отворил преди десетки милиони години, той е предизвикал значително охлаждане в Антарктика и е допринесъл за натрупването на гигантски ледени покривки на континента.
ОЩЕ: Нов океан се формира и разделя Африка на две
Спадът на температурата при преминаване през протока е забележимо дори за хората на кораби, казва Алберто Навейра Гарабато, професор по физическа океанография в университета на Саутхемптън във Великобритания, пред National Geographic. „Внезапно се озовавате в този леден свят“.
И така, докато екстремните ветрове и течения вътре в протока създават ужасяващи условия за пътниците, те също помагат да се поддържа студеният климат на Антарктида – въпреки че изменението на климата забавя системата.
Ако не беше протокът Дрейк и неговото диво време, леденият континент вероятно щеше да съдържа много по-малко лед, отколкото в момента.
