Издигането на Хималаите и Андите, започнало преди десетки милиони години, е допринесло за настъпването на последвалите ледникови периоди. Това сочи ново изследване, публикувано в научното издание PNAS.
Силикатните минерали се явяват основни съставки на повечето планински породи. Когато тези минерали на повърхността на Земята влязат в контакт с водата, те се разтварят частично, тъй като встъпват в реакция с въглеродния диоксид във водата.
След това този разтворен материал се пренася чрез реките в океана, където в крайна сметка се използва от организмите за производство на морски карбонати – такива като варовик. По този начин въглеродният диоксид се отделя от атмосферата и се превръща в планинска порода.
Този процес се нарича силикатно изветряне – естествен пример за секвестиране на въглерод. В съвременния свят скоростта на този процес нараства заедно със скоростта на ерозията, разрушаването на планинските породи на все по-малки парчета в резултат на такива процеси като потока на ручеи и реки, циклите на замръзване-утаяване или свлачища.
Учените от Колумбийския университет са на мнение, че засилената ерозия и изветрянето на планинските породи, предизвикани от издигането на Хималаите и Андите, са довели до намаляването на съдържанието на въглероден диоксид в атмосферата. Това е станало причина за глобално застудяване, наблюдавано през последните 40 милиона години, и в крайна сметка, до повторни ледникови периоди. Тази идея е известна като Хипотеза за издигане-изветряне.
Въпросната идея се потвърждава от многобройни геоложки и геохимични данни. Към тях се отнасят записи, проследяващи изменения във въглеродния диоксид, разтворен в океаните; времето, когато определени породи се охлаждат и втвърдяват; и скоростта на утаяване на дъното на океана.
В изследването учените са разработили нов модел на цикъла на берилий, който интерпретира по нов начин изотопния запис на миналото. Моделът демонстрира, че в условията на нарастваща континентална ерозия и изветряне увеличението на берилий-9, постъпващ през реките в океана, ще се уравновесява от процесите по химическо почистване по океанските крайбрежия, които отстраняват излишния берилий-9.
Прогнозираният резултат ще бъде постоянното съотношение на изотопите на берилий-9/берилий-10 в морската вода, както това се наблюдава. Аналогични процеси не протичат с други изотопи, например такива като стронций и литий.
Това обяснява защо записите на изотопите на берилия се съгласуват със засилващата ерозия и изветряне на континенталната кора в късния неозой, като се започне преди около 34 милиона години, и разрешава противоречието между записите на берилия и други показатели на изветрянето.
Това изследване също предоставя важна информация за това как работи въглеродният цикъл на нашата планета. Отчитайки множеството свидетелства, които говорят за това, че за последните 12 милиона години е настъпило засилване на ерозията и изветрянето, следва а се направи извод, че геоложки процеси, различни от силикатното изветряне, би трябвало да предотвратят бързото охлаждане на планетата.
Били предложени редица механизми за компенсация на отстраняването на въглеродния диоксид в резултат на ерозията и изветрянето и по такъв начин – поддържане на обитаемостта на нашата планета.
