Марсоходът Curiosity скоро ще разбере какъв е „вкусът“ на парченце от Червената планета, тъй като вече извършва минерален анализ на първи образец от марсианската почва с помощта на специалния механизъм на изследователския инструмент Chemistry and Mineralogy (CheMin). Анализираният обект е със съвсем малки размери – приблизително колкото на таблетка аспирин.
Образецът е взет при третото загребване с „ръката“ на апарата от прашната и пясъчна област на марсианската повърхност, наречена Rocknest.
„Използването на анализатора CheMin при първата проба от марсианската почва се явява важен етап от изпълнението на мисията. Този инструмент предоставя в ръцете ни възможност за изпълнение на точен и еднозначен анализ на минералния състав на изследваните скали с помощта на метода на рентгеновата дифракция. Точното определяне на минералния състав има важно значение за изследването на Марс, защото това всъщност е „запис“ на условията в околната среда, сред които са протекли процесите за формиране на скалите“, коментира Джон Гротцингер, координатор на мисията и учен от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Образецът е бил взет от роботизирания манипулатор на марсохода и поставен в откритата тръба на приемното устройство на CheMin на 17 октомври. Първоначално е била извършена предварителна механична обработка на материала. Подготовката на инструмента и на пробата е важна подробност, необходима, за да бъде почистена повърхността на инструментите и техническите камери от следи от вещества, които е възможно марсоходът да е донесъл със себе си от Земята. Подобно „почистване“ ще бъде извършено и преди поставянето на образеца в приемното устройство на друг инструмент на апарата - Sample Analysis at Mars (SAM), с чиято помощ ще бъде извършен химически анализ на материала.
Марсоходът Curiosity непрекъснато ни поднася интересна информация за Червената планета, като последната беше едва отпреди дни. Тогава апаратът откри на марсианската повърхност блестяща частица с дължина от около половин инч. Почти веднага тя беше идентифицирана като част от системата за кацане на марсохода SkyCrane.
Наличието на земен материал на повърхността на Марс, пристигнал тук заедно с Curiosity, се оказва истински проблем, който може да повлияе на резултатите от анализите на марсианската почва. Точно по тази причина вече бяха бракувани няколко образеца, взети по-рано с манипулатора на марсохода, припомнят специалистите.
