Тунелите Ердстал (Erdstall), енигматична мрежа от подземни проходи, разпръснати из цяла Европа, отдавна вълнуват историци, археолози и любители на мистериите. С около 2000 открити до момента, главно в Германия (особено Бавария) и Австрия, тези тесни, къси тунели остават енигма от средновековната епоха – тяхното предназначение и създатели са изгубени във времето.
Терминът Erdstall („земен обор“) означава Stätte unter der Erde („място под земята“) или Erd-Stollen („земен тунел“) и няма нищо общо с обор за добитък.
Тунелите може да се открият на различни места, от близо на гробища до отдалечени гори или дори под кухнята на селска къща. Входовете им обикновено са скрити или замаскирани, намеквайки за желание за тайна или защита. Въпреки широкото им присъствие, тунелите са практически празни, лишени от обичайните индикатори за човешка дейност. Случайното откриване на предмети като воденични камъни и плуг в тези тунели остава по-скоро изключение, отколкото норма.
Josef Weichenberger / GNU Free Documentation License
Има различни теории за обяснение на тунелите Ердстал. Докато някои предполагат, че те са служили за религиозни или духовни цели, тази теория трудно се подлага на проверка. Регионите, където са намерени Ердстал, са били предимно християнски по време на предполагаемото време на тяхното строителство и липсата на каквито и да било религиозни артефакти или икони в тунелите противоречи на идеята за тайно поклонничество.
Друга интригуваща хипотеза е, че тунелите са били използвани за церемониални цели, може би като форма на метафизично прераждане. Актът на промъкване през тесните тунели може да символизира преминаване от болест към здраве, нещо като ритуално пречистване. И все пак липсата на археологически доказателства в тунелите и големите усилия, необходими за изграждането им, оспорват жизнеспособността на тази теория.
Алтернативни обяснения, като място за съхранение или добивни дейности, до голяма степен са отхвърлени поради размерите на тунелите и практическите предизвикателства, породени от наводнения и липсата на доказателства за минни дейности.
Въпреки че има многобройни видове подземни тунели на планетата, Ердстал имат различни уникални характеристики, които ги отличават от другите проходи. Ердстал имат множество тесни и ниски овални тунели.
Arnold / GNU Free Documentation License
Тези тунели също имат някои тесни проходи, известни като schlupf, които свързват различните тунели. Шлупф са прекалено тесни, за да могат да се промъкнат хора с наднормено тегло или възрастни хора. Когато се движи от по-нисък към по-висок тунел, човек трябва да пропълзи през шлупф, след това да се изправи и да плъзне раменете си през тясна дупка и да пропълзи до горния тунел. Шлупф имат диаметър около 40 сантиметра и се използват като преходни точки между различни тунели, които са разположени на различни височини. Тези тунели имат една скрита тясна входна точка.
Такива подземни тунели се намират и в други европейски страни, включително Франция и Великобритания. В тях почти няма археологически находки, което означава, че никога не са били използвани като жилища. Археологическите доказателства в тези тунели са доста оскъдни и дори определянето на възрастта на Ердстал е предизвикателство.
Карта на големия ердстал в Бад Цел. E. Fritsch/J. Weichenberger / CC BY-SA 2.0 de
Въглен, намерен в огнище в тунел в Бад Цел, Австрия, е датиран от около 1030 и 1210 г. Друг въглен, открит в тунел в Хохерлмюле, е датиран между края на десети и средата на единадесети век. Шлупф, открит в Рот ам Зее, е бил подсилен с камъни, за да стане по-тесен. Тези камъни са датирани от около 1034 и 1268 г.
Миналата година експертът по роботика в Университета за приложни науки Горна Австрия Раймунд Едлингер и колегата му Курт Нил решили да направят експедиция за картографиране на тунел от Ердстал, пише Popular Mechanics.
За да илюстрира екстремната среда на тунелите Ердстал, Нил споделя видеоклип в YouTube, в който той се задъхва от усилие, докато се спуска надолу по един шлупф.
С помощта на еврофондове е създаден музей „Ердстал“ в Алтхофлайн, Долна Австрия, и е направен частично достъпен лабиринт от тесни тунели. Зад една от винарските изби в селището точно до музея се намира 40-метров тунел.
Понякога посетителите изпитват ли клаустрофобия? „Е, ще се погрижа нищо да не се случи“, казва пред „Дер Щандарт“ Мартин Бауер, който води обиколките. Най-възрастният човек, който някога е виждал тунелите, е бил на 93 години, казва той. Има и екскурзии специално за деца. Разбира се – и това е ясно – да бъдеш малко гъвкав, не вреди.
Друг изследовател – Люк Стивънс, изучава тунели Ердстал във Франция, където ги наричат „сутерени“. Той вярва, че странните тунели са били използвани по много по-тривиални начини – като зърнохранилища, временни скривалища или много рядко за живеене. „През зимата хората, живеещи в дървени къщи на повърхността, биха използвали подземни терени, когато навън е много студено“, казва Стивънс, член на Френското дружество за изследване на подземните тунели.
Структури, подобни на камини, вентилационни тръби, които достигат до повърхността, и маслени лампи, открити в някои тунели, подкрепят идеите на Стивънс. Но целите на други тунели – като пръстеновидните южни тунели на Франция и Австрия, са още по-любопитни.
Тесните помещения правят изследването на тези подземни структури, меко казано, предизвикателство и това е мястото, където технологията може да се намеси. Но обичайните стратегии – като измерване на разстояния с импулсни лазери или използване на роботи – могат да се провалят в тесни пространства, където е трудно да се достигне до кътчета и пролуки, където непостоянното осветление пречи на сензорите.
Вместо това Нил и Едлингер използвали импровизирано ръчно устройство, което включвало RGB камера за улавяне на детайли; жироскоп и акселерометър за проследяване на движение и ориентация; и сензори за дълбочина с висока разделителна способност. Това импровизирано ръчно устройство е много по-гъвкаво, казва Нил. „Например, ако видим някаква особеност в стената като дупка, можем незабавно да приближим сензора до дупката, за да получим точна картина в реално време.“
Получените 3D изображения на изследваната структура Ердстал в Австрия, която включва седем камери на три нива, разкрили издълбано пространство, което може да побере дървена врата и две дупки в отсрещната стена. Дълги трупи, поставени в дупките и подпрени на вратата, ефективно биха барикадирали помещението срещу натрапници.
Изображенията също дали улики за това как е построена структурата. „Смятаме, че са изкопали централна дупка. И от тази дупка те прокопали различни камери и изхвърлили целия материал от Ердстал“, казва Нил. Накрая свързали камерите и запълнили първоначалната дупка, оставяйки само структурата.
Едлингер се надява да сканира други тунели в близко бъдеще. „Може би можем да намерим връзка между съоръженията Ердстал, след като научим повече за тяхната конструкция“, казва той. Връзката между тези структури – идентифицирани на толкова далечни места като Израел, Великобритания и Германия – все още е открит въпрос. Но Стивънс смята, че всички прилики са случайни. „Нямам никакви твърди доказателства – казва той, – но мисля, че по-скоро, когато хората са изправени пред един и същи проблем при едни и същи условия, те са склонни да реагират по същия начин.“
Според Стивънс „сутерените“ са сравнително евтини за изграждане, а някои често се свързват със селски жилища. При исторически развлечения експериментиращи археолози, използващи инструменти, налични през Средновековието, изчислили, че ще са необходими трима до петима души и няколко месеца, за да завършат една структура със среден размер.
