Представители на държавната комисия за исторически сгради и паметници на Англия съобщиха за уникално откритие: по стените на имение, построено през Късното средновековие, те открили десетки символи, които във фолклора обикновено се наричат „вещерски знаци“. Но в действителност те нямат нищо общо с вещиците.
Гейнсбъро Олд Хол се намира в източната част на Англия и е едно от най-добре запазените късносредновековни имения във Великобритания (без да броим кралските). Построено е през 1460 г. от сър Томас Бърг.
Генетици дешифрираха ДНК на "мъртвеца от кладенеца" в норвежката Сага за Свере
English Heritage
Семейство Бърг било богато и благородно, а също и доста способно да се отбранява – те многократно трябвало да защитават земите си от алчни съседи. Крал Хенри VIII два пъти посещава Гейнсбъро Олд Хол. Той посещава имението за първи път през 1509 г. и за втори път – през 1542 г., заедно с петата си съпруга, кралица Катрин Хауърд.
След престоя си в Гейнсбъро кралицата е обвинена в изневяра и екзекутирана. Дали това е свързано с факта, че в имението Хенри VIII се срещна с Катрин Пар, вдовицата на Едуард Бърг (внук на основателя на Гейнсбъро), не е известно. Но три години по-късно тя става неговата шеста – и последна – съпруга.
По-късно имението преминава в ръцете на семейството на лондонските търговци Хикман и сега се счита за държавен паметник. Външният вид се е променил малко през последните векове: това е продълговата сграда с кула в североизточния ъгъл. Съхранили са се общата зала с нейния сложен покрив и най-пълната средновековна кухня в Британия.
Припокриващи се V, или Мариански знаци, за които някои смятат, че призовават Дева Мария за защита, и пентаграм, който първоначално е бил използван за защита срещу злото. Rick Berry, English Heritage
Служители на организацията English Heritage (Historic Building and Monuments Commission for England) се заинтересували от знаците, надраскани или нарисувани по вътрешните и външните стени на сградата. В продължение на две години те картографирали разположението на тези знаци и се опитвали да разберат техния смисъл.
Повечето от знаците се намирали в крилото, предназначено за прислугата. Но някои били начертани в голямата зала на Гейнсбъро Олд Хол. Именно на стената на голямата зала изследователите открили малък пентаграм, който се асоциира с налагането на проклятие.
До пентаграма е написано обърнато името „Хикман“ (собственик на имението от 1596 г.), тоест именно той е бил обектът на магическото въздействие. Практиката за изкривяване (обезобразяване) на име при правене на заклинания е била широко използвана в римско и англосаксонско време, но такива заклинания не са били срещани преди това в обекти на английското наследство (Средновековие и по-късно).
В един от надписите името на Хикман е написано надолу. Смятало се е, че практиката на обезобразяване на името проклина посочения човек. Rick Berry, English Heritage
Но все пак по-голямата част от намерените графити и релефи са така наречените вещерски знаци, които, за разлика от проклятието с пентаграма, не символизират никакво зло влияние. Обикновено това са кръгове с шестоъгълници от венчелистчета вътре – капани за демони.
Такива капани са символи на апотропна (от гръцки otποτρόπαιος – „предпазващ от беди“), защитна магия. Смята се, че тези знаци предпазват от или прогонват злото. Въпреки името (вещерски), те трябвало да защитават жителите на имението от вещици, демони и проклятия.
Ето как обикновено изглежда капанът за демони в апотропейната магия. Museum of Witchcraft and Magic
Някои апотропни знаци често се разглеждат от етнографите като форма на т.нар. симпатична магия, когато например ритуално обгаряне на новопостроена сграда я предпазва от пожар и удари на мълния: буквално „борба с огъня чрез огън“. Повече от сто от тези „обгаряния“ били открити по стените на Гейнсбъро Олд Хол – собствениците на имението искали да се защитят от пожари.
Апотропната магия очевидно е била широко разпространена в английското общество по това време. Изследователите откриват нейни символи не само в старинни къщи, но дори и по стените на християнски храмове, като се започне от Средновековието и почти до края на Новото време.
Свещеният хитон на Александър Македонски. Уникални находки в Царските гробници на Вергина
През 2019 г. археолози откриха стотици вещерски знаци по стените на пещерна система в Ийст Мидландс (Централна Англия), където са живели отшелници. Очевидно дори християнските монаси са вярвали, че няма такова нещо като твърде много защита от злото.
