В момента Земята се върти по-бързо, отколкото преди половин век, и ако продължи да се ускорява, е възможно да се наложи учените да извадят секунда на атомните часовници, пише Daily Mail.
Според изданието скоростта на въртене на Земята около нейната ос се е променяла през вековете - например преди милиони години една година е отнемала не 365 дни, а 420. Всеки ден на нашата планета се състои от 86 400 секунди, но ротациите невинаги са еднакви - върху тях се отразява движението на земната кора, океаните и атмосферата, както и привличането на Луната. Така през цялата година всеки ден продължава с част от секундата повече или по-малко.
За определяне на точното време се използват атомни часовници, в които времето се измерва по движението на електроните в атомите, охладени до абсолютната нула. За да съвпаднат броят на секундите в атомния часовник и въртенето на Земята, от 1972 г. приблизително на всяка година и половина се добавяше допълнителна секунда. Никога не е имало нужда да се използва отрицателна високосна секунда, тоест да се изважда секунда от времето на атомния часовник, така че системата, създадена за тази цел, никога не е била тествана на практика.
Идеята за изваждане на секунда се появи миналата година, когато въртенето на Земята е започнало да се ускорява, но след това то отново се забавило: през 2021 г. скоростта ѝ е с 0,39 мс/д по-малка от 2020 г.
„С течение на времето часовникът започва постепенно да се отклонява от астрономическото време - казва Юда Ливайн от Националния институт за стандарти и технологии на САЩ пред Discover Magazine. - За да не става тази разлика прекалено голяма, през 1972 г. е взето решение периодично да се добавя допълнителна секунда към атомните часовници.“
Националният институт за стандарти и технологии се занимава с това да проследява скоростта на въртене на Земята, като изпраща лазерни лъчи до спътници и измерва тяхното движение. При необходимост учените спират атомните часовници за секунда и след това ги включват отново. „Въртенето на земята е много сложно нещо - обяснява Ливайн. - Не може да се предвиди какво ще се случи далеч в бъдещето."
От 2016 г. към атомния часовник не е добавяна допълнителна секунда, а скоростта на планетата след няколко години нарастване през 2021 г. отново е започнала да се забавя. Според Ливайн учените не са очаквали, че може да няма нужда от допълнителна секунда: те са смятали, че Земята ще продължи да се забавя, така че този поврат е бил „много неочакван“.
Ако тенденцията се промени, може да настъпи момент, когато учените ще трябва да предприемат действия, но все още не е ясно какви именно, се отбелязва в статията. Питър Уибърли от Националната лаборатория по физика на Великобритания казва пред Discover Magazine, че при по-нататъшно увеличаване на скоростта на въртене на Земята може да се наложи да се прибягва до отрицателна високосна секунда. "С други думи, вместо да добавим допълнителна секунда, за да помогнем на Земята да навакса изоставането, ще трябва да отнемем секунда от атомните часовници, за да се синхронизират със Земята", добавя експертът.
Въпреки че учените знаят как да извършат тази процедура, те не са сигурни дали тяхната система наистина ще работи и какви ще бъдат последствията. Например интернет разчита на постоянния времеви поток, който се измерва на атомните часовници. Различните цифрови компании подхождат към високосните секунди по различни начини – например Google разпределя високосното време за всички секунди в една година.
Според Ливайн интернет се основава на аксиомата, че времето е непрекъснато, в противен случай непрекъснатият поток от информация ще се разпадне. В същото време експертът отбелязва, че цялата суматоха около допълнителна секунда – добавена или отнета – може да е излишна, тъй като по принцип за 100 години едва се натрупва една допълнителна минута.
