Без значение колко харесвате птеродактилите, ще искате да помислите два пъти преди да кажете на някого, че той е любимият ви динозавър.
Още от 1834 г. научната общност смята птеродактила за остаряло неофициално име за членовете на разред Pterosauria, който включва всички летящи влечуги, живели в мезозойската ера (преди 252,2 милиона до 66 милиона години). Птерозаврите са първите влечуги, способни да летят, и първите гръбначни животни, които успешно летят, постижение, което те постигат, като използват силни предни крака, за да изстрелят телата си във въздуха. Крилата им били оформени от мембрана от кожа, която била свързана с ръката чрез удължен четвърти пръст, не по-различно от месестите крила на прилепите.
Защо са изчезнали динозаврите?
Но въпреки че птерозаврите са живели сред динозаври - и със сигурност са изглеждали като динозаври за необученото око - двете групи не са еднакви. (Не се заблуждавайте обаче: не крилата ги отличават. Динозаврите имат свои собствени потомци във въздуха.)
Подобно на хората и маймуните, птерозаврите и динозаврите споделят общ прародител, което обяснява приликата на създанията. (По същия начин, не бихте могли да наречете птерозавър динозавър по-точно, отколкото бихте могли да наречете човек маймуна.) И птерозаврите, и динозаврите са били част от кладата Avemetatarsalia в рамките на подкласа Archosauria, последният от които включва както близките роднини на крокодилите, така и близки роднини на динозаврите и птерозаврите. В рамките на Avemetatarsalia обаче има ясна линия на разделение: динозаврите и техните близки роднини са от едната страна, в Dinosauromorpha, а птерозаврите са от другата. И докато съвременните птици твърдят, че динозаврите са техни предци, нито един потомък на птерозаври не е избегнал изчезването.
Динозаврите започнали да измират още преди падането на астероид
Ако не можете да накарате фосилизирано влечуго да ви разкаже за семейството си, птерозаврите и динозаврите могат да бъдат разграничени по костите им. Скелетно двете групи се разминават преди около 250 милиона години, което води до редица физически разлики, най-вече в техните придатъци: докато динозаврите са имали празна дупка в хълбока си и дълъг гребен в костта на горната част на ръката, птерозаврите не са имали нито едното, нито другото.
Всичко това означава, за съжаление, че не трябва да наричате птерозавъра любимия си динозавър. Вашето любимо древно летящо влечуго? Със сигурност! А когато става дума за древни влечуги, винаги има още какво да научите — и още погрешни схващания за коригиране. Например: наистина ли динозаврите са имали пера?
