Според международен екип от астролози, ръководен от проф. Нориуоки Мацунага, астроном от университета в Токио и италиански астрономи, има огромен район в центъра на нашата галактика, в който липсват млади звезди.
Млечния път е спирална галактика, съдържаща милиарди звезди, заедно със Слънцето, което е на около 26 000светлинни години от центъра й. Измерването на разпространението на тези звезди е от решаващо значение за нашето разбиране за това как се формира и еволюира нашата Галактика.
Пулсиращите звезди, наречени Цефеиди, са идеални за това. Те са много по-млади (между 10 и 300 милиона години), отколкото Слънцето (4.6 милиарда години) и яркостта им пулсира в редовен цикъл.
Продължителността на този цикъл е свързана с Цефеидите така, че астрономите ако ги следят могат да установят как звездата излъчва тази яркост и да я сравнят с това, което виждаме от Земята, за да разберат какво е разстоянието, пише Science daily.
Въпреки това намирането на Цефеидите във вътрешността на Млечния път е много трудно, тъй като галактиката е пълна с междузвезден прах, който блокира светлината и крие много от звездите.
Екипът на Мацунага компенсира това с анализ чрез инфрачервени наблюдения, направени с японско-африкански телескоп, разположен в Съдърленд, Южна Африка. За тяхна изненада не открили почти никакви Цефеиди в огромния регион, простиращ се в продължение на хиляди светлинни години от центъра на Галактиката.
Нориуоки Мацунага казва: „Преди известно време намирахме Цефеиди в сърцето на нашия Млечен път (в радиус от 150 светлинни години). Сега откриваме, че извън този радиус има Цефеидна пустиня, простираща се до 8 000 светлинни години от центъра на галактиката.“
Това предполага, че в голяма част от нашата галактика, наречена Екстремен вътрешен диск (Extreme Inner Disk ), все още няма млади звезди. Майкъл Презънт, съавтор на изследването отбелязва: „Нашите заключения са в противоречие с други скорошни работи, но е в съответствие с работата на други радиоастрономи, които не виждат да се раждат никакви нови звезди в тази пустиня.“
Друг учен, Джузепе Боно, посочва: „Настоящите резултати показват, че не е имало значително звездообразуване в този огромен регион в продължение на стотици милиони години. Движението и химическия състав на новите цефеиди са ни помогнали по-добре да разберем формирането и еволюцията на Млечния път.
