На 22 юни 1978 г. астрономът Джеймс Кристи от Военноморската обсерватория на САЩ забелязал нещо много странно в снимките на Плутон. Изображението показвало леко удължена форма на планетата, докато звездите на същата снимка нямали това изкривяване.
Още: Знаете ли кога настъпва китайската нова година?
Още: Как да подсилим изтощената коса след боядисване?
Проучване на архивите на обсерваторията показало, че и други изображения, получени при великолепни условия за видимост, също илюстрират такова удължение. Такъв ефект е възможно да бъде обяснен, ако около Плутон периодично обикаля някакъв друг обект, недостатъчно голям, за да бъде засечен с телескоп. Така бил открит спътникът на Плутон и му било дадено името на лодкаря, който в гръцката митология превозва душите на мъртвите през реката Стикс – Харон.
С неговото откриване теорията, че Плутон в миналото е бил спътник на Нептун, била отхвърлена. Диаметърът на Харон е 1212 километра, което е малко над половината от диаметъра на Плутон - 2376 км, а площта - 4 580 000 кв. км. За разлика от Плутон, който има покривка от метанов и азотен лед, повърхността на Харон е предимно от воден лед. Също така изглежда, че липсва атмосфера. През 2007 г. върху повърхността на Харон беше констатирано наличие на „активен източник на топлина с ниска температура“.
Ето кога можем да видим всички планети от Слънчевата система
Още: Кои билки се смята, че помагат за брадавици?
През 1980-те години взаимно затъмнение на Харон и Плутон дало възможност на астрономите да проанализират спектралната комбинация на двете планети. Като извадили спектъра на Плутон от общата картина, те успели да разкрият от какво е съставена повърхността на неговия спътник. Така установили, че това е леден обект, а дялът на скалите в сравнение с Плутон е по-малък.
Има две противоречащи си теории, които се опитват да определят вътрешността на Харон. Отделни учени допускат, че това е единно тяло, подобно на Плутон, но с двоен състав: ледена мантия и скалисто ядро. Други предполагат, че съставът на Харон навсякъде е еднакъв. В интерес на истината, доказателствата в подкрепа на първата версия са доста повече. Фактът, че ледът все още е в кристално състояние, предполага, че е бил отложен наскоро, тъй като слънчевата радиация би влошила състоянието му.
Колко са планетите в Слънчевата система? Отговорът ще ви изненада
Образуване
Още: Стихотворение на деня, 22 януари, от Пейо Яворов
Още: Трябва ли да се пълни догоре с гориво резервоарът на колата през зимата
Основната хипотеза за образуването на тези две небесни тела е, че това са били два обекта, които са се блъснали, преди да навлязат взаимно в своите орбити. Сблъсъкът бил достатъчно силен, за да закипят ледовете от метан, но пък недостатъчно мощен, за да ги унищожат.
В статия за моделирането на тези процеси, публикувана през 2005 г., американската астрофизичка Робин Канъп предполага, че Харон е възможно да е образуван преди около 4,5 милиарда години при мощен удар, подобен на удара, за който доста астрономи смятат, че се е случил между Земята и Луната. Подобен модел ни представя как голям обект се удря в Плутон, като унищожава и разпилява по-голямата част от неговата външна мантия. Именно чрез сливането на тези останки се формирал Харон. Подобен сблъсък обаче би довел до това, че с времето Харон ще стане по-скалист и леден от Плутон.
Както споменахме, диаметърът на Плутон е 2320 км, а този на Харон – 1212. Това е уникален случай в Слънчевата система – никъде другаде не се среща толкова малка разлика между планета и нейния спътник. Именно по тази причина доста астрономи са на мнение, че ще е по-справедливо да дефинираме Плутон и Харон като една, но двойна планета. Дискусиите по този въпрос продължават.
---
