През XVII век датският учен Нилс Стенсен рисува главата на огромна акула с гигантски зъби. Той се опитвал да пресъздаде външния ѝ вид въз основа на намерени зъби на древно същество, което днес наричаме мегалодон (Otodus megalodon).
Учените са единодушни, че това е най-големият или един от най-големите водни хищници, съществували някога на Земята. Въз основа на древни зъби с размер на длан и прешлени изследователите предполагат, че мегалодонът е достигал дължина до 15 метра и е тежал между 30 и 47 тона.
Но как точно е изглеждала тази колосална акула? Дали е била планина от мускули, или е била слаба и стройна? Каква форма е имала главата ѝ? Според ново изследване най-добрият отговор е „нямаме представа“.
Мегалодонът в представата на Нилс Стенсен. Public Domain
„Реалността е такава, че в момента няма научни средства, които да потвърдят или опровергаят точността на която и да е от публикуваните по-рано форми на тялото на O. megalodon“, казва Филип Стърнс, съавтор на изследването от Калифорнийския университет в Ривърсайд.
Повечето модели предполагат, че мегалодонът е бил много подобен на голямата бяла акула (Carcharodon carcharias), един от най-свирепите хищници в океана и най-голямата хищна акула от живеещите днес. Голямата бяла акула принадлежи към семейството на селдовите акули Lamnidae, които наброяват само пет съществуващи вида.
Над 70% от акулите по света са изчезнали
Тези акули се характеризират с висока скорост на плуване и частична топлокръвност, или регионална ендотермия - мускулите им са оплетени с мрежа от тънки вени. Кръвта се затопля от работещите мускули и пренася топлината по цялото тяло. Те могат да плуват по-бързо, да издържат на по-студени условия, да ловуват и преработват храната по-ефективно.
Мегалодонът не е принадлежал към семейство Lamnidae, но учените смятат, че е принадлежал към сроден клон, който се е отклонил от селловите акули през периода креда. Смята се също, че е бил частично топлокръвен, което е дава на древното чудовище същите предимства като неговите съвременни роднини. Това поставя мегалодона в разред Lamniformes, който включва селдови акули.
Голяма бяла акула. Снимка: Olga Ernst / CC BY-SA 4.0
По-рано учените си представяха мегалодона като увеличена по размер голяма бяла акула. Но през 2020 г., поради връзката на мегалодона със селдовите акули, бил предложен различен подход. Учените взели за основа цялото семейство Lamnidae. Чрез усредняване на характеристиките на пет представителя на семейството, те са получили приблизителната морфология на съществото, което е плувало в древните морета.
За да разберат дали този подход има смисъл, Стърнс и колегите му изучили формите на пет селдови акули, използвани в предишно изследване по реконструкцията на мегалодона, и ги сравнили с други студенокръвни ламнообразни акули.
Те сравнили главите, перките, опашките и телата и в крайна сметка не открили никакви закономерности, които да отличават селдовите акули. „Това, че сте топлокръвен, не ви прави акула с определена форма“, казва Стърнс.
„Това изследване може да изглежда като стъпка назад в науката, но непрекъснатите загадки правят палеонтологията, изучаването на праисторическия живот, увлекателна и вълнуваща област на науката.
Фактът, че все още не знаем точно как е изглеждал O. megalodon, стимулира въображението ни. Ето защо палеонтологията продължава да бъде вълнуваща академична област. Ще продължим да търсим нови улики в палеонтологичната живопис“, заключава палеобиологът Кеншу Шимада от университета ДеПол.
