Арктика в последно време все повече се оказва в центъра на геополитическото внимание. Русия и Китай засилиха военната си активност там, а страните от НАТО съобщават за зачестили случаи на саботаж на енергийни и комуникационни линии. На този фон редица държави обръщат все по-голямо внимание на възможностите на дроновете, които оперират в далечния Север, а предизвикателствата, с които се сблъскват заради суровите условия, са сериозни - ниските температури бързо изтощават, например, батериите на безпилотните апарати.
Конфликтът в Украйна междувременно показа, че дроновете са критично важни за разузнаването и нанасянето на удари на бойното поле.
Съединените щати, които виждат Арктика като критично място за териториална отбрана и ранно предупреждение за ядрени атаки, заявиха в стратегически документ от юли, че ще се съсредоточат върху безпилотни технологии за противодействие на китайско-руското сътрудничество в района, пише Reuters.
Още: Гренландия: Причините защо е толкова важна
Екстремните студове са сериозно предизвикателство
Дроновете обаче – независимо дали са мултикоптери или модели с фиксирани крила – са уязвими. Само най-големите и далекобойни модели имат достатъчно мощност, за да работят със системи против обледеняване подобни на онези, които се използват в самолетите. Студът, мъглата, дъждът или снегът могат да причинят повреди или аварии.
Проучване на Reuters сред 14 компании и шест министерства на отбраната в Северна Европа и Америка показва, че индустрията работи бързо за закупуване или разработване на дронове, които могат да издържат на големите студове.
"Всички трябва да настигнем Украйна и Русия", каза главнокомандващият норвежката армия генерал-майор Ларс Лервик.
Още: Китай и Русия планират да сложат ръка на Арктика. Какво ще направи САЩ?
Русия, чиято армия започна изграждането на флотилия от дронове в Арктика през 2014 г., зае водеща позиция в надпреварата за контрол на Северния морски път, според Джеймс Патън Роджърс, експерт по дронове в университета Корнел и политически съветник на ООН и НАТО. "Приближаваме се към точката, в която Русия ще има не само невъоръжени дронове за наблюдение по Северния морски път, но и потенциално въоръжени безпилотни апарати, които ще патрулират тези зони непрекъснато", каза Роджърс. Руската Zala Aero, част от Kalashnikov Group, вече предлага дронове, предназначени за екстремни арктически условия, а според руски представители бойният дрон с голям обсег С-70 "Охотник" вече е способен да работи при минус 12 градуса по Целзий.
Дронове-камикадзе също могат да са решение, но...
Устойчивите на атмосферни влияния модели не са единственото решение. Министерството на отбраната на САЩ заяви, че ще купи десетки хиляди евтини дронове-камикадзе като част от програма, стартирала още през 2023 г. Оттам обаче не отговориха на въпрос дали има опасност Арктика да бъде затрупана с останки от дронове.
Правителствата на Дания, Гренландия, Исландия, Русия и Канада също не отговориха на исканията за коментар относно въздействието върху околната среда. Министерството на околната среда на Финландия отказа коментар докато Министерството на климата на Норвегия заяви, че загубата на дронове в Арктика би била пагубна за този "особено уязвим" регион. От този месец Норвегия забрани използването на повечето дронове в голяма част от архипелага Свалбард.
Още: Миноносци, ледоразбивачи и подводници: Канада засилва военното си присъствие в Арктика
Министерството на отбраната на Швеция на свой ред заяви, че самата война е разрушителна за околната среда, но че една надеждна отбранителна способност, която предотвратява конфликти чрез възпиране, "в крайна сметка е по-добра за околната среда, отколкото справянето с опустошението от войната".
Сериозни инвестиции
Норвегия, която е наблюдател на НАТО за огромна зона от 2 милиона кв. км в Северния Атлантик, където оперират ядрените подводници на руския северен флот, казва, че ще инвестира в дронове за наблюдение на далечни разстояния за нуждите на планирана база в Арктика.
Страната ще закупи устойчиви на атмосферни влияния дронове на стойност 25-40 милиона долара до 2030 г., според одобрен план, но норвежкото министрество на отбраната отказа да предостави повече подробности.
Още: Арктика: НАТО, Русия и Китай протягат ръце
Швеция на свой ред заяви, че планира да увеличи способностите си в района като част от бързото нарастване на разходите за отбрана, също без да навлиза в детайли.
"Войната ще стане много по-бърза в бъдеще", каза Майк Фейби, редактор за САЩ в Janes Fighting Ships, справочник за отбранителните активи на всяка страна. "Дроновете ви дават тази способност да разберете ситуацията по-бързо, във време, когато няма да са секунди, а наносекунди."
Чакат се иновативни решения от стартъпи
Устойчивият на атмосферни влияния модел, закупен от Финландия, може да бъде придобит на свободния пазар за около 9000 долара. Той е проектиран за американската армия и е произведен в САЩ от листнатата в Париж компания Parrot SA. На сайта й е отбелязано, че са продадени модели в 19 страни, включително Швеция и Норвегия, но оттам не отговориха на искания за допълнителен коментар.
Още: Пентагонът представи стратегията си "Арктика 2024": Как ще противодейства на Русия и Китай
Правителствата и големите аерокосмически фирми се обръщат главно към стартиращи фирми и малки компании за иновативни решения, казва Стейси Къмингс, ръководител на агенцията за подкрепа и доставки на НАТО.
Те търсят решения за избягване на щетите от овлаждяване и заледяване, експериментират с витла, които се въртят толкова бързо, че снегът или ледът моментално се превръщат в газ, тестват продукти от въглеродни влакна, която могат да осигуряват достатъчно топлина към крилото, за да се разтопи образуващият се лед, и други възможности.
