На 24 февруари Русия започна военна операция. Оправданието - самозащита, по думите на руския представител в Съвета за сигурност на ООН Василий Небензя и на самия руски държавен глава. Те се позоваха на чл. 51 от Хартата на ООН, част от който гласи "Никоя разпоредба на тази харта не накърнява неотменимото право на индивидуална или колективна самоотбрана в случай на въоръжено нападение срещу член на организацията, докато Съветът за сигурност вземе необходимите мерки за поддържането на международния мир и сигурност."
Руснаците са атакували повече от 40 населени места в стремежа си да превземат стратегическите за Донбас градове Северодонецк и Лисичанск, като има информация от руска страна, че заради офанзивата над 10 000 цивилни могат да се озоват в капан именно в този район. 95% от Луганска област е в руски ръце. От украинска страна се съобщава, че в Южна Украйна руснаците изграждат "трета линия на отбрана", за да могат да удържат взетото, но и че при Изюм руските части не са успели да напреднат на югоизток в опит да стигнат до Донецка област и да се свържат с руската армия там.
