Поредното изпитание на новата ракета Starship на Илон Мъск завърши с взрив и последвал пожар. Инцидентът се случи на 12 юли на стартовата площадка на SpaceX в Бока Чика, Тексас.
Илон Мъск планираше да извърши първото изстрелване на тази ракета в Космоса още през юли тази година, но взривът поставя под съмнение осъществимостта на задачата.
Starship е свръхтежка ракета, която SpaceX разработва от няколко години. Тя ще бъде двустепенна и многократна: и двете степени ще могат да се връщат на космодрума или да кацат на морска платформа подобно на първата степен на Falcon 9. Starship ще използва метан-кислородни ракетни двигатели Raptor 2. В първата степен ще се използват 33 такива двигателя, а във втората - шест, от които половината ще бъдат оптимизирани за работа във вакуум.
През изминалите години SpaceX значително се доближи до първия полет на Starship и проведе серия тестови полети на прототипи на втората степен. През лятото на 2019 г. по-малък прототип, наречен Starhopper, се издигна на 20 метра, а две години по-късно, след поредица от частично успешни полети, прототипът на Starship за първи път се издигна на 10 километра, приземи се и не експлодира.
След това атмосферните полетни тестове бяха прекратени и компанията започна да се подготвя за първия полет в орбита. За тази цел тя построи няколко пълноценни прототипа на ракети и издигна кула за обслужване, която също ще хваща втората степен по време на кацане и това може да се случи още при първия орбитален полет, следва от скорошна актуализация на плана за това изпитание.
Тази първа степен на Starship, известна като Booster 7, вече имаше проблеми по време на изпитанията през пролетта, но в края на юни SpaceX ги възобнови. По време на последния етап на изпитанията, които се проведоха в нощта на 11 срещу 12 юли, SpaceX симулира подготовка за изстрелване, при която се завъртат турбопомпите в двигателя, но няма запалване. Изпитанията обаче завършиха с взрив.
Holy moly. Well, that was unexpected!https://t.co/dUUqw7ojRv pic.twitter.com/7IGztPuE12
— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) July 11, 2022
Поражения може да се видят както по време на експлозията, така и след това, когато на стартовата площадка започва пожар, който по-късно е потушен. След изпитанията Илън Мъск разказва в Twitter, че експлозията е станала именно по време на изпитанията на турбопомпите и че в бъдеще компанията няма да стартира агрегатите на всичките 33 двигателя наведнъж.
Ракетата Starship е предназначена да доставя товари и екипаж до околоземна орбита и може да се използва и за полети до Луната и Марс. НАСА планира да използва тази ракета по време на лунните си мисии.
По-рано Мъск заяви, че ракетата Starship ще плюе сателитите Starlink като бонбони. Тоест милиардерът иска да използва новата ракета, за да изведе в орбита своите интернет спътници.
В допълнение към техническите трудности преди орбиталното изстрелване SpaceX трябва да реши и някои юридически. По-конкретно компанията около година очакваше резултатите от екологичния преглед на своя космодрум в Тексас и в средата на юни получи отговор от регулатора. Той позволи на компанията да извърши орбитални изстрелвания, но само след като бъдат предприети няколко десетки действия за намаляване на въздействието на космодрума върху околната среда.
