От 90-те години насам са открити около 5800 планети извън нашата Слънчева система, наречени екзопланети. От тях само четири са били наблюдавани как се разпадат в орбита. Астрономи са забелязали малка скалиста планета, която обикаля опасно близо до своята звезда и се разпада, докато повърхността ѝ се изпарява от звездната топлина, оставяйки след себе си опашка от минерален прах, дълга до около 9 милиона километра, съобщава Ройтерс. Тъй като планета е най-близката до нашата Слънчева система от четирите, проучването дава на учените уникална възможност да разберат какво се случва с тези обречени светове.
Изследователите са наблюдавали планетата, наречена BD+05 4868 Ab, докато постепенно се разпада на прах. Установено е, че тя губи материал приблизително равен на масата на Еверест при всяка обиколка около своята звезда. Опашката от прах, която се влачи след планетата, обгръща половината от звездата.
Още: Сгрешили сме за Уран: Ново изследване разкрива дългогодишна мистерия
Смята се, че размерът на планетата е между този на Меркурий (най-малката и най-близка до Слънцето планета) и на Луната. Тя се намира на около 140 светлинни години от Земята в съзвездието Пегас (една светлинна година е разстоянието, което светлината изминава за една година – около 9,5 трилиона километра).
Снимка: iStock
Звездата, около която обикаля планетата, е от типа оранжево джудже – тя е по-малка, по-хладна и по-слаба от Слънцето, с около 70% от неговата маса и диаметър, и около 20% от неговата светимост. Планетата обикаля около тази звезда на всеки 30,5 часа на разстояние около 20 пъти по-близо от това на Меркурий до Слънцето.
Снимка: iStock
Поради близостта до звездата температурата на повърхността на изследваната екзопланета е около 1600 градуса по Целзий. В резултат на това нейната повърхност вероятно се е превърнала в магма – разтопена скала.
Кога ще се разпадне напълно?
"Очакваме планетата да се разпадне напълно в прах в рамките на следващия милион години", казва Марк Хон от Масачузетския технологичен институт, ръководител на изследването, публикувано в списание Astrophysical Journal Letters.
Още: Астрономите не могат да повярват: Откриха нова планета в Слънчевата система
"Това е страшно бързо за космическите времеви мащаби. Разпадането е процес, който се ускорява сам – колкото повече материал се превръща в прах, толкова по-бързо се разпада планетата", добавя той.
Засега не е ясно как планетата се е озовала в сегашната си близка орбита, пишат от БТА.
Изследователите планират допълнителни наблюдения през следващите месеци с помощта на космическия телескоп "Джеймс Уеб" на НАСА, за да изучат състава на материала в опашката, което ще даде ценна информация за състава на скалистите екзопланети.
