Малко са границите в света, за които все още може да се каже, че са неизследвани. Една от тези terra incognita е ледовете на Антарктика. Погребано под километри лед е очарователно царство от каньони, водни пътища и езера. Тези характеристики вече са разкрити в най-подробната досега картина на земята под леда.
Новата карта, наречена Bedmap3, премахва замръзналия воал на Антарктика. Това е кулминацията на проучвания, продължили повече от шест десетилетия. Bedmap3 комбинира данни от самолети, сателити, кораби и дори шейни, теглени от кучета, за да създаде ярък портрет на Антарктида, сякаш нейните 27 милиона кубически километра лед са изчезнали.
ОЩЕ: Учен с нестандартно предложение: Да се взриви ядрена бомба за спасение на природата
Защо леглото на Антарктика е важно
Проектът, ръководен от международен екип от изследователи, включва 84 нови въздушни проучвания, 52 милиона точки от данни и 1,9 милиона линейни километра измервания.
Учените също така използвали усъвършенствани техники за интерполация, за да запълнят празнини, където липсвали директни измервания. Например в райони близо до скални разкрития, където ледът е тънък и труден за измерване, изследователите са използвали математически модел, за да оценят дебелината.
Резултатът е карта, която запълва критични пропуски, особено в дълбоката вътрешност на Източна Антарктика и по крайбрежието на Западна Антарктика.
ОЩЕ: Пингвини и тюлени заплашени от най-големия айсберг в света (ВИДЕА)
Като се премахне 27 милиона кубически километра лед, който покрива Антарктида, се разкриват скритите места на най-високите планини. Hamish D. Pritchard et al. / Scientific Data, 2025
Обемът лед, който се намира на континента на Южния полюс, е зашеметяващ. Ледената покривка на Антарктика съдържа достатъчно вода, за да повиши глобалното морско ниво с 58 метра, ако се разтопи напълно. Въпреки че е малко вероятно това да се случи скоро, дори малки промени в стабилността на ледената покривка могат да имат значителни последствия. Ето защо разбирането на формата на земята под леда е от решаващо значение за прогнозиране как ледът ще се изчезва в един затоплящ се свят.
Новата карта показва, че обемът на леда в Антарктика е приблизително същият като предишните оценки – около 27 милиона кубични километра. Но детайлите са много по-точни. Например картата разкрива сложната топография на подледникови падини, които насочват потока лед от вътрешността на континента към океана. Тези корита са като реки от лед и тяхната форма може да определи колко бързо се движи ледът и колко е уязвим на топене.
„Това е фундаменталната информация, която е в основата на използваните компютърни модели, за да изследваме как ледът ще тече през континента, когато температурите се покачат“, казва д-р Хамиш Причард, глациолог в Британското антарктическо проучване (BAS) и водещ автор на изследването. „Представете си, че заливате със сироп каменна торта – всички бучки и неравности ще определят къде отива сиропът и колко бързо. Така е и с Антарктика: някои хребети ще задържат течащия лед; кухините и гладките части са мястото, където този лед може да се увеличи.“
Разделителната способност на Bedmap3 е безпрецедентна. Картата е нанесена на 500-метрови интервали, докато предишните карти са използвали 5-километрови мрежи. Този по-фин мащаб позволява на учените да видят характеристики като подледникови планини и долини, които преди са били замъглени или невидими.
ОЩЕ: Ледена загадка: живели ли са праисторически хора в Антарктида?
Една поразителна ревизия е мястото на най-дебелия лед. По-ранни карти идентифицирали басейна Астролабия в Земя Адели като рекордьор. Но Bedmap3 разкрива, че истинската тежка категория се крие в неназован каньон в Земя Уилкс, където ледът достига зашеметяващите 4757 метра дебелина.
Надморска височина в метри над морското равнище (б) и дебелина на леда в метри (с). Hamish D. Pritchard et al. / Scientific Data, 2025
Картата включва и нова класификация на леда на Антарктида. В допълнение към разграничението между заземен лед (който се намира на сушата) и плаващи ледени рафтове, екипът идентифицирал области на „преходно заземяване“, където ледените шелфове временно докосват морското дъно по време на отливи. Тези зони, които могат да повлияят на динамиката на леда и циркулацията на океана, преди това били пренебрегнати.
Какво следва за Антарктика?
Ледената покривка на Антарктида е по-дебела и по-обширна, отколкото се смяташе досега, с по-голям обем лед, стъпил върху скална основа под морското равнище. Това го прави по-податлив на топене, тъй като топлата океанска вода навлиза в краищата на континента.
„Това, което Bedmap3 ни показва, е, че имаме малко по-уязвима Антарктика, отколкото смятахме преди“, казва Питър Фретуел, специалист по картографиране в BAS и съавтор на изследването.
ОЩЕ: Защо е забранено да се лети над Антарктида?
Залозите са големи. Сателитното проследяване показва, че Антарктика е загубила 168 милиарда тона лед през 2023 г. – шестата най-гореща година в историята – поради продължаващото ускоряване на ледниците в Западна Антарктика и рекордното топене от Антарктическия полуостров. Дори малка част от нейната ледена покривка може да има опустошителни последици за крайбрежните общности по света, ако се стопи. От 2002 до 2017 г. топенето на ледените покривки представлява приблизително една трета от глобалното покачване на морското равнище, според Националния център за данни за снега и леда.
Ето защо това усилие е толкова важно и далеч не е приключило. Много райони на Антарктика остават слабо проучени, особено под огромните ледени шелфове. Бъдещите мисии, оборудвани с по-модерна технология, ще продължат да запълват празнините.
Изследването е публикувано в списание Scientific Data.
