Миещата мечка носи това име поради една от особеностите на своето поведение - да овлажнява или изплаква плячката си във вода, преди я изяде. Миещата мечка невинаги прави това, а само когато са близо до вода, но този необичаен навик не остана незабелязан и оттам носи своето име. Когато животните са далеч от водата, те ядат плячката си на място.
Миещите мечки потапят плячката си във водата само когато са сити, правят го във вид на игра. Експертите все още не са успели да установят защо в действителност миещите мечки правят необичайното „измиване“ на плячката.
Тези действия са рефлекторни, тоест несъзнателни и вродени, и този рефлекс се е закрепил в поведението на животните поради своята полезност.
Миещата мечка яде всичко - насекоми, жаби, мекотели, ракообразни, плодове или коренища на растения, дори малки бозайници и птичи яйца. В диетата им има особено много храна, която се вади от водата и сама по себе си представлява сортиране-изплакване. С такива изплакващи движения миещите мечки с гъвкавите си пръсти на предните си лапи отмиват пръст, пясък или мръсотия от своите „деликатеси“, които покриват всичко намерено в тиня или пръст. Дори храната, намерена на сушата, се носи от миещите мечки до водата, ако е наблизо.
Докато изплаква плячката във водата, миещата мечка я проучва по-внимателно, тъй като отмива мръсотията не само от жертвата, но и от лапите, като по този начин повишава чувствителността им. Така животното може да намери храна през нощта под водата.
Също така има смисъл да се „измива“ плячката, уловена на сушата. Ако задържите жертвата под вода по-дълго, тя спира да се съпротивлява и е много по-лесно да я изяде. Например, миещите мечки обичат да удавят уловените бръмбари.
Интересни факти от наблюденията на тези същества може да различим:
· миещата мечка може да прекара средно до 2,5 часа във водата в търсене на плячка;
· животното може да плува, но не го прави доброволно;
· измива всичко, което попадне в лапата й, понякога дори малките страдат от такова старание.
Миещата мечка е един от малкото видове, които процъфтяват в лицето на човешкото посегателство в природата. Първоначалното местообитание е Северна Америка, но миещата мечка е изкуствено заселена в южната част на Русия и в някои европейски страни (по-специално Германия). По природа това животно е активно, много любопитно, враждебно, смело и хитро. В САЩ и много други части на света миещите мечки се отглеждат като домашни любимци.
