Астрономите са открили мистериозни рентгенови сигнали, идващи от близка звезда бяло джудже в продължение на повече от 40 години. Сега може би знаем откъде идват – смъртните мъки на една планета, която се разкъсва на парчета и вали върху звездата.
Мъглявината Helix е привлекателна гледка в небето – и не само защото изглежда като гигантско око. Разположена на около 655 светлинни години от Земята, това е мястото на експлозия на забавен каданс от звезда, която е започнала да умира преди повече от 10 000 години, отделяйки слоеве газ. В центъра лежи остатъкът от онази стара звезда – бяло джудже.
От 1980 г. обсерваториите, изучаващи тази мъглявина, откриват високоенергийни рентгенови лъчи, идващи от бялото джудже в нейното ядро. Тъй като тези обекти обикновено не излъчват рентгенови лъчи, сигналите объркват астрономите от десетилетия.
Още: Изтребване на живота на Земята: Бъг в Млечния път увеличава в пъти радиацията
Повече за новите данни
Но сега може би най-накрая имаме отговор. Според нов анализ на данни от няколко обсерватории, може би долавяме писъците на планетарен апокалипсис, тъй като свят с размерите на Юпитер се осмели да се приближи твърде близо до бялото джудже и да бъде разкъсан от интензивната гравитация.
"Мистериозният сигнал, който виждаме, може да бъде причинен от отломките от разбитата планета, падащи върху повърхността на бялото джудже и нагрявани, за да светят в рентгеновите лъчи", каза Мартин Гереро, съавтор на изследването. "Ако бъде потвърдено, това ще бъде първият случай на планета, видяна да бъде унищожена от централната звезда в планетарна мъглявина."
Екипът анализира данни от четири различни рентгенови обсерватории през десетилетията – Chandra, XMM-Newton, Einstein и ROSAT. Те показват, че между 1992 г. и 2002 г. рентгеновият сигнал е останал стабилен, с повече или по-малко същото ниво на яркост. Но при по-внимателно разглеждане изглеждаше, че има много фина краткосрочна вариация – трептене, което се появява на всеки три часа. Това е доказателство, предполага екипът, за нарязани останки от планета, много близо до бялото джудже.
Още: Млад български учен откри нова планета. По-тежка "сестра" на Земята и с вероятност да поддържа живот
Това е интригуваща история, но ще са необходими допълнителни наблюдения на тази и други бели джуджета, за да се изясни главоблъсканицата.
Изследването е публикувано в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
