Когато на 27 декември 2024 г. астероидът 2024 YR4 се разкрива за първи път пред хората, той сякаш се появява от нищото. Цял астероид обаче не се материализира просто така, а сега астрономите определиха от какво е направен 2024 YR4, как изглежда и от кое неочаквано място в Слънчевата система е дошъл. 2024 YR4 произхожда от средата на основния астероиден пояс, който се намира между орбитите на Марс и Юпитер - и е бил тласнат към Земята от гравитационно взаимодействие с Юпитер, който обикновено предпазва вътрешната Слънчева система от летящи камъни.
"Малко сме изненадани от произхода му в централната част на главния астероиден пояс, което е място в астероидния пояс, от което не сме смятали, че могат да произхождат много астероиди, пресичащи Земята", казва астрономът Брайс Болин от Eureka Scientific в САЩ.
Още: Астрономите не могат да повярват: Откриха нова планета в Слънчевата система
Ще ни удари ли или няма да ни удари?
Снимка: iStock
2024 YR4 за първи път привлече вниманието на света, като алармира за потенциален удар. Въпреки че не представляваше опасност по време на прелитането около Земята, при което беше открит, първоначалните наблюдения сочеха, че се движи по траектория, която може да го доближи до Земята при следващото му прелитане през 2032 г. Оттогава опасността е сведена до нула (въпреки че Луната все още може да е в обстрелващата линия с няколко процента вероятност за сблъсък).
Още: Астероидът, който лети към Земята, се оказа по-голям от очакваното
2024 YR4 е известен като астероид "убиец на градове", не защото ще удари Земята, а защото ако това стане, разрушенията, които може да причини, ще бъдат доста големи.
Когато се появят потенциално опасни астероиди, за планетарната отбрана е важно да ги проучи. Големината им, начинът, по който се движат в пространството, и съставът им могат да изиграят важна роля при сблъсък, а мястото, откъдето идват, ни подсказва дали трябва да наблюдаваме това кътче от Слънчевата система за други опасности.
Снимка: iStock
Каква е формата на "убиеца на градове"?
Така че откриването на 2024 YR4 и първоначалната тревога, която то предизвика, накара учените да започнат работа. Болин и колегите му използват телескопите W.M. Keck и Gemini South, за да получат подробни наблюдения на космическата скала и да съставят най-точното описание на нейните характеристики.
"YR4 се върти веднъж на всеки 20 минути, върти се в обратна посока, има сплескана, неправилна форма и плътност на твърда скала", казва Болин. "Формата на астероида ни предоставя улики за това как се е формирал и каква е структурната му цялост. Познаването на тези свойства е от решаващо значение за определянето на това колко усилия или каква техника трябва да се използва за отклоняване на астероида, ако той се счита за заплаха.
"Астероидите са няколко вида. Най-разпространени са въглеродните астероиди, които са съставени от смесица от различни минерали и могат (но не винаги) да имат доста насипен състав на "купчина отломки", като Бенну, Рюгу и Диморфос, известен като обект на тестова мисия за пренасочване на астероиди.
Още: Гигантски астероид изменил завинаги Земята преди 3,26 милиарда години
Астероидите от S-тип са много по-плътни, обикновено представляват едно парче силициева скала. Изследователите смятат, че именно такъв е съставът на 2024 YR4 - информация, която би послужила за изготвяне на стратегии за намаляване на въздействието.
Той също така е с размери между 30 и 65 метра в диаметър и има сплескана форма, наподобяваща донякъде хокейна шайба. Тъй като се смята, че повечето астероиди имат форма на картофи или въртящи се върхове, това е малко изненадващо и може да помогне на астрономите да научат как се е формирал 2024 YR4.
Снимка: iStock
Според екипа тази информация ще помогне да се оценят свойствата на други потенциално опасни астероиди. Тя ще помогне и за усъвършенстване на техниките за наблюдение на астероиди с бърза реакция, които, подобно на 2024 YR4, се появяват сякаш от нищото.
Изследователите са много развълнувани да видят какво ще направи скалата в бъдеще. "Това е един от най-големите обекти в най-новата история, който може да се удари в Луната", казва Болин. "Ако това се случи, той ще даде на учените рядък шанс да проучат как размерът на астероида се отнася към размера на кратера, който създава - нещо, което досега не сме могли да измерим директно."
Изследването ще бъде публикувано в The Astrophysical Journal Letters и е достъпно в arXiv.
