НАСА обяви прекратяване на сътрудничеството с частната фондация B612, която планира да изпрати на орбита през 2018 година сондата Sentinel, предназначена за търсене на опасни околоземни астероиди.
Организацията е получила своето название в чест на астероида, на който е живял Малкият принц – персонаж от едноименното произведение на Антоан дьо Сент-Екзюпери.
B612 Foundation и Ball Aerospace & Technologies Corp, създател на телескопа "ловец" на екзопланети "Кеплер", в края на юни 2012 г. обявиха разработката на частния телескоп Sentinel, който ще търси "малки" астероиди с диаметър под един километър.
Малко по-късно към проекта неформално се присъедини и НАСА, която обеща да помогне на B612 с получаването на данните от спътника и техния анализ. Помощта на НАСА би помогнала на фондацията да икономиса около 30 милиона долара.
Подкрепата на НАСА не била безусловна – агенцията поставила пред B612 и нейния ръководител – бившия астронавт Ед Лу (Ed Lu) условието, че помощта ще бъде оказана само ако разработката на сондата не изостава от изложения през 2012 година график.
Това за съжаление не се случило поради финансови проблеми – B612 Foundation успяла да събере само 1,6 млн. долара през 2013 година от необходимите 30-40 милиона, необходими за изпращането на Sentinel и поддържането му на орбита.
В края на август, както разказват източници на сп. Nature, търпението на ръководството на НАСА се изчерпало и то уведомило B612 за прекратяване на сътрудничеството и пренасочването към други проекти на средствата, заделени за нуждите на Sentinel.
Освен този формален повод друга възможна причина за отказа на НАСА от сътрудничество с частниците може да е собственият астероиден проект на агенцията – инфрачервеният телескоп NEOcam, наследник на обсерваторията WISE, който вече се конструира в Лабораторията за реактивно движение на НАСА.
Неговият старт, ако екипът на NEOcam успее да победи в конкурса за "средни" научни програми Discovery, ще бъде осъществен през 2021 година. Конкурсът ще се състои в близките седмици, допълва РИА Новости.
