За Украйна борбата за осигуряване на западни бойни танкове е само началото.
Американските "Ейбрамс" и германските "Леопард" ще тръгнат към фронта след месеци на пререкания между западните съюзници. Сега военните лидери в Киев насочват вниманието си към логичната следваща стъпка в усилията им да отблъснат руските нашественици - доставките на модерни изтребители.
Разговори с повече от половин дузина западни военни служители и дипломати потвърждават, че вътрешният дебат за снабдяването на Украйна с изтребители вече е в ход, пише Politico. Водещи в преговорите са Прибалтийските републики.
Темата вероятно ще се окаже още по-оспорвана от тази за доставката на танкове. В Европа множество официални лица и дипломати казват, че техните правителства вече не смятат идеята за неосъществима, но опасенията от ескалация остават големи.
Вашингтон е казал на Киев, че доставката на самолети "засега не е възможна", казва дипломат от Северна Европа. Той обаче добавя, че миналото лято пращането на HIMARS също е било "червена линия", а месеци наред това е едно от основните оръжия на украинците. Същата бе ситуацията и с танковете.
Втори високопоставен дипломат от европейска сила също подчертава скоростта, с която се увеличават доставките на западно оръжие. "Изтребителите са напълно немислими днес, но може би ще проведем тази дискусия след две, три седмици", добавя той.
Министрите на отбраната от съюзниците на Украйна трябва да проведат следваща среща на върха през февруари във военната база на САЩ в Рамщайн, Югозападна Германия, където се очаква авиацията и въздушната поддръжка да бъдат основен акцент.
Миналата седмица нидерландският министър на външните работи Вопке Хукстра заяви пред парламента, че кабинетът му ще разгледа възможността за доставка на изтребители F-16, ако Киев поиска такива. ОЩЕ: Нидерландия обмисля доставката на изтребители F-16 на Украйна
Думите му дойдоха след коментарите на словашкия министър на външните работи Растислав Качер, който заяви пред "Интерфакс-Украйна" през декември, че правителството му е "готово" да предаде на Киев изтребители МиГ-29 от съветската епоха и обсъди с партньорите от НАТО и украинския президент Володимир Зеленски как това може да стане.
Други високопоставени политици са доста по-малко ентусиазирани. Германският канцлер Олаф Шолц изключи възможността за доставка на изтребители в сряда, като се позова на необходимостта да се предотврати по-нататъшна военна ескалация. "Няма да има доставки на изтребители за Украйна", заяви той. "Това беше изяснено много рано, включително от президента на САЩ".
Някои официални лица смятат, че дискусията в Рамщайн следващия месец ще бъде насочена по-скоро към изработване на план за действие в извънредни ситуации - в случай че в бъдеще се наложи спешно да се закупят изтребители, отколкото към постигане на споразумение за краткосрочни доставки.
Европейските съюзници на Украйна предвиждат конфликт, който може да продължи още три до пет години или повече. Има опасения, че Западът е близо до границата на това, което може да предостави, без да предизвика краен отговор от страна на Москва.
ОЩЕ: Путин: Американските войски в Германия са окупационни сили
Стратегията на Запада - постепенна доставка на все по-мощни оръжия
В началото на миналата година западните съюзници се споразумяха за "неписана политика" да не доставят на Украйна напълно изчерпателен пакет оръжия веднага след инвазията. Това бе продиктувано от страх, че "ще предизвикаме сериозен отговор от страна на Русия", заявява друг високопоставен дипломат пред Politico.
Западът смяташе, че трябва да предоставя подкрепата си постепенно, като на всяка крачка да оценява руската реакция. "Много страни на Запад смятат, че ако снабдим Украйна с цялата техника, която те (ни) поискат в първата фаза на войната, ще има силна руска реакция, включително ядрена. Можете да наречете това процес, който да накара Путин да привикне", казва дипломатът.
Стратегията се изразява в бавна, но постоянно нарастваща тенденция в западната подкрепа - от противотанковите Javelin и преносимите системи за противовъздушна отбрана Stinger, до HIMARS, а напоследък и ракетите "земя-въздух" Patriot, танковете и бронираните машини.
Следователно, доставката на самолети е "само въпрос на време", прогнозира един от източниците на Politico.
Миналата седмица британският външен министър Джеймс Клевърли се срещна с високопоставени представители на САЩ във Вашингтон, за да обсъдят по-нататъшната военна подкрепа за Украйна, освен доставката на танкове. Говорейки след това, Клевърли отказа да каже дали тези разговори са обхванали доставката на изтребители, касетъчни бомби или ракети с далечен обсег. "Няма да спекулирам с характера на бъдещата военна подкрепа", каза той. "Подкрепата ни се развиваше с развитието на битката и с изискванията на украинците".
Като островна държава обаче Великобритания ще бъде по-малко склонна да изпрати самолети в Украйна, отколкото да снабди Киев с танкове и друго сухопътно военно оборудване, твърдят британски служители. Съществуват и опасения, че обществената подкрепа може да отслабне в условията на по-нататъшна ескалация.
Европейските дипломати са съгласни, че Западът първо ще иска да изчерпи всички други възможности за въздушна подкрепа, включително повече дронове за нападение и евентуално ракети с далечен обсег. Наскоро Вашингтон одобри и пратка неуправляеми ракети Zuni от времето на Студената война, които украинската армия може да изстрелва от своите съветски самолети МиГ.
Вашингтон обаче се подготвя за нова дискусия относно самолетите и вече има признаци за това. През юли 2022 г. Камарата на представителите на САЩ одобри 100 млн. долара за обучение на украински пилоти да управляват американски изтребители, а през октомври Украйна обяви, че вече е избрана група от няколко десетки пилоти за обучение на западни изтребители.
През август Колин Кал, заместник-министър на отбранителната политика на САЩ, заяви пред репортери, че "не е изключено западните самолети да бъдат част от комбинацията" от оръжия, предоставени на Украйна.
Юрий Сак - съветник на украинския министър на отбраната Олексий Резников, заяви, че приоритет на Киев след танковете е осигуряването на реактивни самолети. Той вярва, че Западът вече е убеден в необходимостта от внимателно, но последователно увеличаване на "сложността" на военните си дарения.
Сак заяви, че украинските военновъздушни сили са насочили вниманието си към американските самолети F-16 и F-15, но са отворени и за получаване на други. По-голямата част от F-15 и F-16, притежавани от САЩ, са разположени извън страната, включително в Индо-Тихоокеанския регион. В момента почти 50 държави използват F-15.
Логистичен кошмар
Изпращането на самолети обаче ще бъде сериозно логистично начинание за съюзниците на Киев. F-15 и F-16 се нуждаят от дълги и качествени писти, каквито Украйна няма. Експерти твърдят, че за Русия ще бъде лесно да забележи всеки опит за изграждане на оперативни бази и да ги удари.
Според Джъстин Бронк - старши научен сътрудник по въпросите на въздушните сили в британския мозъчен тръст RUSI, американските изтребители F-18 или шведските "Грипен" биха били по-подходящи. Причината е, че те могат да излитат от по-къси писти и изискват по-малко поддръжка. Само че и двата самолета са в сравнително недостатъчна наличност.
Шведският министър на отбраната Пол Йонсон заяви пред Politico, че Стокхолм "няма непосредствени планове за изпращане на "Грипен" в Украйна".
Други бойни самолети, като например произведените във Франция "Рафал", може да изискват значителен брой западни техници на място в Украйна, за да ремонтират машините и да ги подготвят за полети. Тези хора автоматично ще се превърнат в мишени за руски атаки.
Запитан дали даряването на самолети за Киев би представлявало ескалация, френски правителствен служител посочва, че Украйна вече е получила от Запада "супер жестоки" оръжия, като например гаубиците "Цезар".
