За първи път НАСА извади на стартовата площадка на Кейп Канаверал свръхтежка ракета SLS, която ще изпраща астронавти на лунни мисии. Очаква се първият полет на ракетата да се състои през лятото на 2022 г.
SLS (Space Launch System) е обещаваща свръхтежка ракета, която НАСА планира да използва за изстрелвания извън орбитата на Земята. Тя има две степени и два странични ускорителя. Първоначалната версия, която е извадила НАСА, ще може да вдига до 90 тона товари, а в бъдеще товароносимостта ще се увеличи: първо до 105 тона, а след това – до 130. Проектът SLS използва много разработки от програмата Space Shuttle и нереализираната ракета Ares V, която SLS е предназначена да замени. Първата степен използва четири двигателя RS-25, разработвани за совалките.
NASA’s Space Launch System pic.twitter.com/hpVFYVgO1F
— John Kraus (@johnkrausphotos) March 17, 2022
Независимо от заимстването проектът се оказа много по-скъп от планираното. Многократно беше отлаган и първият старт, планиран за 2016 г.. Наскоро инспекторът на НАСА Пол Мартин обяви, че цената на едно изстрелване на Orion на SLS е 4,1 милиарда долара. 2,2 от тях са за самата ракета, още 0,57 за необходимите наземни разходи, а останалата част е цената на американската и европейската част на космическия кораб Orion. Миналата година НАСА реши да замени ракетата за изстрелване на мисията до Европа от SLS до Falcon Heavy, като цената на новия договор за изстрелване беше 178 милиона долара.
През октомври 2021 г. НАСА за първи път събра SLS заедно с космическия кораб Orion, предназначен за лунни мисии. Впоследствие инженерите на агенцията тестваха ракетата в продължение на няколко месеца и след успешни тестове тя беше изпратена на стартовата площадка на космическия център „Кенеди“, за да започне подготовката за първото изстрелване. Ракетата и обслужващата кула бяха транспортирани на самоходен гъсеничен транспортьор повече от 10 часа, разстоянието между монтажния цех и стартовата площадка е 6,5 километра.
Космическите сили на САЩ планират патрул около Луната (ВИДЕО)
През първата половина на април SLS ще бъде зареден с гориво, за да се тества работата на всички части от горивната система на ракетата и наземната инфраструктура. След това горивото ще бъде източено, а ракетата ще бъде върната в монтажния цех, за да се извършат последни приготовления преди изстрелването. Очаква се, че то ще се състои не по-рано от юни. По време на първия си полет ракетата ще изпрати космически кораб Orion без екипаж в орбита около Луната. Следващият полет ще се проведе не по-рано от май 2024 г., като в него вече ще участва екипаж, който ще облети Луната и ще се върне на Земята. Първото кацане на хора на Луната вероятно ще се случи през 2026 г.
Starship and SLS in scale to one another, frame grabs from @NASASpaceflight live feed. pic.twitter.com/PcYb25XUw2
— Tony Bela - Infographic news (@InfographicTony) March 18, 2022
Успоредно с извеждането на SLS във Флорида SpaceX тества друга перспективна свръхтежка ракета – Starship, на космодрума си в Тексас. Компанията я сглоби за първи път през август 2021 г., а след това неведнъж я разглобява и сглобява отново.
В нощта преди транспортирането на SLS инженерите за първи път са напълнили гориво и в двете степени. Компанията вече няколко месеца не може да получи разрешение за изстрелване на ракетата от властите, провеждащи екологична експертиза на проекта.
