На 24 февруари Русия започна военна операция. Оправданието - самозащита, по думите на руския представител в Съвета за сигурност на ООН Василий Небензя и на самия руски държавен глава. Те се позоваха на чл. 51 от Хартата на ООН, част от който гласи "Никоя разпоредба на тази харта не накърнява неотменимото право на индивидуална или колективна самоотбрана в случай на въоръжено нападение срещу член на организацията, докато Съветът за сигурност вземе необходимите мерки за поддържането на международния мир и сигурност."
Център на ожесточени сражения остава стоманодобивният завод "Азовстал" в Мариупол. Вече втори ден руски войски щурмуват комплекса. В завода все още се укриват и цивилни, заради което от руска страна обявиха, че в следващите три дни обявяват хуманитарни коридори, през които цивилните да бъдат изведени. "Азовстал" на практика остана последния непревзет бастион в града. Останалата част от Мариупол е почти напълно разрушена, като според различни оценки над 90 на сто от сградите са сринати.
